L'étudiante au doctorat Lily Shababi remporte le prix Ingolf Dahl

Lorsque Lily Shababi a commencé sa formation doctorale en musicologie à UCLA, ses recherches concernaient principalement la musique savante expérimentale américaine de la fin du XXe siècle. Mais une fascination pour le monde de niche de l'hyperpop a changé sa direction.

"S'adapter à la vie à Los Angeles et commencer des études supérieures peut être difficile", a déclaré Shababi. "Et donc je me suis immergé dans la scène musicale hyperpop comme un moyen d'apprendre à connaître la ville et de construire une communauté. Plus j'en faisais, plus je voulais apprendre."

L'intérêt de Shababi s'est transformé en un sujet de recherche fervent. Elle a présenté son article le plus récent, "Culturally Situating Trans-Femininity through Hyperpop's Technologically-Processed Vocals" au Pacific Southwest Chapter de la conférence 2023 de l'American Musicology Society. Un panel de juges a sélectionné son article pour le prix Ingolf Dahl, décerné au meilleur article étudiant lu lors de la réunion annuelle des chapitres nord ou sud-ouest du Pacifique de l'American Musicological Society.

"Cela fait quinze ans qu'un de nos étudiants n'a pas remporté le prix, mais beaucoup d'autres ont été méritants en cours de route", a déclaré Ray Knapp, éminent professeur de musicologie. « Nous sommes vraiment fiers de Lily !

Hyperpop est un label de genre pour la musique pop alternative connue pour sa production électronique maximaliste. Comme pour la plupart des genres sous-culturels, ses racines vont bien au-delà des tentatives de classification. Le label "hyperpop" n'a été adopté qu'après que le duo 100 gecs a lancé son album viral 1000 gecs en 2019. La clé du son de 100 gecs était l'utilisation de logiciels de traitement vocal pour accorder et accentuer la voix de la chanteuse du duo, Laura Les, une femme trans.

"J'avais entendu "money machine" en 2019, qui était le premier succès viral de 100 gecs", a déclaré Shababi. "Alors quand je suis arrivé à Los Angeles, j'ai commencé à chercher la scène hyperpop, et je l'ai trouvée dans des endroits comme Heav3n et Subculture." Subculture est une rave bimensuelle qui présente des actes musicaux vaguement associés au label de genre hyperpop. Récemment présenté dans The Rolling Stone, Subculture est devenu l'un des billets les plus populaires de Los Angeles et un lieu de rencontre où les artistes trans peuvent interagir entre eux ainsi qu'avec leurs fans.

Shababi a affiné ses questions et méthodes de recherche avec le corps professoral de l'UCLA. Les recherches de Nina Eidsheim sur l'écoute et les différentes manières dont les auditeurs codent la race et le sexe dans les sons musicaux se sont également avérées influentes. Les travaux de Catherine Provenzano sur les utilisations de l'Auto-Tune en musique lui ont donné un cadre pour interpréter la façon dont les musiciens et les auditeurs vivent et interprètent diverses améliorations technologiques de la musique.

"Lily est prête à examiner les questions sous tant d'angles", a déclaré Provenzano, qui a encadré Shababi en tant qu'assistante de recherche diplômée. "Avec ce seul projet, elle a réfléchi aux questions de technologie, de communauté, de circulation, de son, de réception, de voix, d'identité, entre autres, et a toujours gardé à l'esprit les vraies personnes au cœur de ce qui l'appelle intellectuellement."

Shababi n'est pas étranger à la technologie et à la musique. Elle a obtenu son BM avec une spécialisation en interprétation et composition de violon du Cornish College of the Arts. Ses compositions vont des arrangements de chambre traditionnels au travail expérimental avec des instruments électroniques et acoustiques. Elle continue de travailler avec la technologie pendant qu'elle compose, adoptant "l'approche de Brian Eno" consistant à jouer avec des logiciels pour le comprendre.

L'article primé de Shababi explore les différentes utilisations de la technologie par les musiciens trans. L'utilisation par 100 gec de l'Auto-Tune et du pitch shifting sur la voix de Laura Les a changé au fil du temps. Néanmoins, certains fans et critiques ont associé la voix aiguë de Laura Les à un "son trans", le lisant comme une tentative de manipulation de la voix pour surmonter la dysphorie de genre.

"Essentialiser les caractéristiques et les sons de la musique trans comporte des risques", a déclaré Shababi. "Cela aplatit l'expérience trans. Cela peut désinformer." L'article de Shababi est centré sur les voix d'artistes trans, dont l'utilisation d'outils pour traiter la voix varie considérablement. Même l'utilisation d'Auto-Tune par Laura Les a changé d'un album à l'autre, suggérant un processus artistique en évolution.

Mais l'infinie complexité de l'utilisation de la technologie par les artistes trans est anéantie dans les listes de lecture Spotify organisées. Comme c'est souvent le cas, l'attrait populaire et l'acceptation du grand public sont devenus la proverbiale arme à double tranchant. La notoriété sensibilise aux artistes trans, mais le grand public ignore souvent comment la musique qu'ils consomment sur des listes de lecture peut transformer les artistes trans en stéréotypes.

"Lily n'est pas intéressée à réduire quoi que ce soit", a déclaré Provenzano. "Elle est intéressée à défaire les réductions qui entravent l'écoute de la plénitude de la vocalité trans. Lily est également continuellement courageuse en abordant l'ambiguïté qui accompagne si souvent notre travail. C'est cette humilité et cette véritable curiosité qui, je pense, rendent la pensée de Lily et ce projet si forts."

Le travail de Shababi cherche à retrouver les musiciens impliqués et les manières dont leur musique communique les unes avec les autres. Cela ouvre un espace dans la littérature pour réfléchir aux intentions de l'artiste et pour traiter la musique comme autre chose qu'une marchandise. Cela arrive à un moment où l'hyperpop est une force dominante de la culture populaire.

"C'est un sujet passionnant et politiquement chargé", a déclaré Shababi. "J'écris vraiment une histoire dans l'instant."