Voyage : à quoi ça ressemble de surfer à Waco, au Texas, où la machine

La femme de l'aéroport d'Austin nous lança un regard perplexe.

« Qu'est-ce que tu auras dans ces gros sacs ? » demanda-t-elle avec son fort accent du Sud.

Des planches de surf, bien sûr.

Le Texas n'est pas connu comme un hotspot de surf, bien qu'il y ait quelques villes côtières qui peuvent avoir des vagues amusantes, mais capricieuses. Mais mon mari Jon et moi n'allions pas à la plage - nous faisions plutôt un safari de surf à l'intérieur des terres à Waco, une petite ville à quelques heures de l'océan.

Pour beaucoup de gens, Waco est connu pour Magnolia Farms, une destination touristique pittoresque et mignonne pour les amateurs de rénovation domiciliaire captivés par Chip et Joanna Gaines, qui ont contribué à populariser les designs rustiques mais chics pour leur émission de téléréalité "Fixer Upper".

La journaliste Laylan Connelly visite les sites de Waco, au Texas, à Magnolia Farms, créés par Chip et Joanna Gaines et rendus populaires pour leur émission de télévision Fixer Upper. C'est un arrêt incontournable sur la route de Waco Surf. (Photo gracieuseté de Jon Perino)

La journaliste Laylan Connelly visite les sites de Waco, au Texas, à Magnolia Farms, créés par Chip et Joanna Gaines et rendus populaires pour leur émission de télévision Fixer Upper. C'est un arrêt incontournable sur la route de Waco Surf. (Photo gracieuseté de Jon Perino)

Une étape incontournable à Waco, au Texas, est Magnolia Farms, créée par Chip et Joanna Gaines, qui ont popularisé la télévision sur la rénovation domiciliaire avec l'émission Fixer Upper. (Photo de Laylan Connelly/SCNG)

L'œuvre donne à Waco, au Texas, une touche de couleur près de Magnolia Farms. (Photo de Laylan Connelly/SCNG)

L'autre chose pour laquelle la ville est connue : le siège de Waco, un massacre il y a 30 ans suite à une confrontation de 51 jours entre les forces de l'ordre et une secte.

Mais maintenant, Waco peut ajouter "destination surf" à son identité.

Waco Surf, anciennement connu sous le nom de BSR Surf Ranch, a créé un buzz parmi les surfeurs en tant que hotspot incontournable, où vague après vague jaillit d'une machine magique.

Même les surfeurs purs et durs du sud de la Californie ont fait le pèlerinage, jurant par sa capacité à imiter une vague océanique avec un avantage supplémentaire : la fiabilité.

Je suis obsédé par les piscines à vagues depuis des années, curieux de savoir comment elles fonctionnent, comment elles se sentent en surfant et intéressé par la façon dont la technologie pourrait changer la culture du surf telle que nous la connaissons, avec plus d'apparitions dans le monde - et plusieurs prévues pour la région désertique du sud de la Californie - permettant aux personnes éloignées de l'océan de ressentir le frisson de la balade.

Mon mari Jon avait également lorgné sur Waco pour un voyage de surf, s'émerveillant des clips montrant le surf break percutant, parfois barillet. Son 40e anniversaire était l'occasion idéale de s'éloigner des enfants pour un voyage rapide de 48 heures depuis le comté d'Orange.

Après un arrêt matinal à Magnolia Farms - parce que c'est quelque chose que vous devez voir en ville - nous nous sommes imprégnés du paysage naturel entourant Waco Surf, niché à l'écart de la ville à côté de terres agricoles où les célèbres longhorns du Texas grignotaient de l'herbe.

Le regard émerveillé sur nos visages devait être un signe que nous étions des débutants alors que nous nous enregistrions pour nos "heats", des sessions de surf d'une heure avec un groupe d'environ une douzaine d'autres surfeurs.

Un homme du nom de Pops a regardé par la fenêtre avec nous pour nous expliquer comment cela fonctionnait, pointant vers un mur où un groupe de surfeurs s'alignait en attendant les vagues tandis que les autres surfeurs attendaient patiemment leur tour pour que le prochain set arrive.

Cela semblait si… civilisé. Tellement différent de l'océan, où les surfeurs se battent pour les vagues dans des batailles de pagaie ou se croisent dans des files d'attente bondées.

"Ils décollent en biais, ne décollez pas droit", a-t-il averti.

La première vague de l'ensemble est la "vague magique", celle qui surgit soudainement de nulle part. Les prochaines vagues arrivent quelques secondes plus tard, donc ces surfeurs doivent être prêts à pagayer dès que cette première vague passe.

Nous avons marché jusqu'à la plage et nous nous sommes préparés pour notre session "intermédiaire", une vague percutante qui se brise d'abord à droite pendant une demi-heure, puis à gauche. Nous nous sommes jumelés en quatre groupes de trois, tous se demandant poliment qui voulait passer en premier.

Un coach de surf était dans l'eau avec nous, un peu comme un arbitre qui maintient l'ordre sur la ligne et donne des conseils lorsque les surfeurs ratent leur vague - ce dont j'avais apparemment besoin.

La vague n'était pas énorme, mais la façon dont elle s'est cassée était délicate. Le timing devait être juste et pagayer dans la vague est étrange - à l'opposé de ce que vous feriez en attrapant une vague océanique, vers l'endroit où elle se brisait, plutôt que loin sur l'épaule.

La journaliste Laylan Connelly teste les vagues à Waco Surf, à quelques heures de la côte du Texas. (Photo gracieuseté de Waco Surf)

Waco Surf est devenu un point chaud de destination de surf, même pour les surfeurs californiens qui échangent les vagues de l'océan contre la piscine d'eau douce. (Photo de Laylan Connelly/SCNG)

La journaliste Laylan Connelly teste les vagues à Waco Surf, à quelques heures de la côte du Texas. (Photo gracieuseté de Waco Surf)

Waco Surf est devenu un point chaud de destination de surf, même pour les surfeurs californiens qui échangent les vagues de l'océan contre la piscine d'eau douce. (Photo de Laylan Connelly/SCNG)

Waco Surf est devenu un point chaud de destination de surf, même pour les surfeurs californiens qui échangent les vagues de l'océan contre la piscine d'eau douce. (Photo de Laylan Connelly/SCNG)

Waco Surf est devenu un point chaud de destination de surf, même pour les surfeurs californiens qui échangent les vagues de l'océan contre la piscine d'eau douce. (Photo de Laylan Connelly/SCNG)

La journaliste Laylan Connelly teste les vagues à Waco Surf, à quelques heures de la côte du Texas. (Photo gracieuseté de Waco Surf)

Waco Surf est devenu un point chaud de destination de surf, même pour les surfeurs californiens qui échangent les vagues de l'océan contre la piscine d'eau douce. (Photo de Laylan Connelly/SCNG)

La journaliste Laylan Connelly teste les vagues à Waco Surf, à quelques heures de la côte du Texas. (Photo gracieuseté de Waco Surf)

Waco Surf ne consiste pas seulement à surfer sur les vagues - il y a tout, d'une rivière paresseuse à des bars dans la piscine, avec de quoi occuper les gens entre les sessions de surf. (Photo de Laylan Connelly/SCNG)

Waco Surf ne consiste pas seulement à surfer sur les vagues - il y a tout, d'une rivière paresseuse à des bars dans la piscine, avec de quoi occuper les gens entre les sessions de surf. (Photo gracieuseté de Waco Surf)

Alors que j'étais assis à la deuxième place, la vague est apparue quelques secondes après que le coureur devant moi a pris sa vague. La première vague pour laquelle j'ai ramé a glissé sous moi alors que je me suis accroché au sommet. La deuxième vague s'est écrasée sur moi, mon timing n'était toujours pas au rendez-vous.

« Je l'ai presque eu », m'a assuré le guide.

Jon, un surfeur beaucoup plus expérimenté que moi, n'a eu aucun mal à comprendre comment cela fonctionnait, revenant de chaque vague avec un énorme sourire de satisfaction sur le visage alors qu'il rayonnait à quel point la vague était amusante à surfer.

C'est à ma quatrième tentative que ça a cliqué et j'ai surgi juste au moment où la vague poussait ma planche et mon corps vers l'avant. Alors que je traversais la vague, cela me semblait familier mais difficile, flottant sur la surface de l'eau et essayant d'empêcher ma planche de glisser sous mes pieds.

À la fin de la vague, mes bras se sont levés en l'air avec joie.

Wow, c'était amusant. Je veux plus.

Heureusement pour moi, il y avait beaucoup plus à avoir. Les vagues qui décollent à gauche, assez étrangement puisque j'ai le pied régulier, semblaient plus faciles à surfer. Juste au moment où j'avais l'impression d'avoir mon groove, ma saison d'une heure était terminée.

Heureusement, nous avons tous les deux eu plus de sessions sur les livres. Nous avons regardé le groupe suivant de la session pour débutants obtenir des conseils sur les pop-ups et la technique de pagaie, sur des planches à toit souple alors que la vague douce de type Waikiki arrivait.

C'était si doux que je me suis demandé si nos deux jeunes enfants pourraient nous rejoindre la prochaine fois, regardant la rivière paresseuse qui serpentait à travers la propriété et quatre toboggans massifs qui pourraient les projeter dans les airs.

La session de Jon était la suivante, cette fois un réglage "avancé". La vague était légèrement plus grosse et plus rapide, juste assez de punch pour en faire un défi. Il est sorti de l'eau épuisé, les bras et les jambes fatigués après avoir enfourché vague après vague.

Ma deuxième session a été la même que la première, quelques ratés et quelques manèges amusants, mais suffisamment pour être satisfaits alors que nous terminions notre journée dans le bain à remous avec les autres surfeurs.

Alors que les vagues étaient le tirage au sort, l'une des meilleures parties du voyage était la course parmi tous les autres qui avaient voyagé de près et de loin pour surfer sur cette vague sauvage et farfelue.

Il y avait Bob, un homme de 64 ans originaire de South Bay qui a surfé pour son équipe universitaire à Santa Barbara dans sa jeunesse. Il a déménagé à Austin il y a environ 20 ans et a oublié le surf, jusqu'à ce que la piscine à vagues apparaisse pour lui permettre de surfer à nouveau.

Ensuite, il y avait les deux footballeurs universitaires, l'un du Brésil et l'autre d'Australie, qui ont grandi en surfant mais n'ont jamais pensé, vivant à Austin, qu'ils auraient accès aux vagues.

Le coureur de moto professionnel et passionné de wakeboard en ville pour une convention s'est dit qu'il donnerait une chance au surf, réalisant rapidement que c'était plus difficile qu'il ne le pensait.

Ensuite, il y avait le mélange de surfeurs, étonnamment, du sud de la Californie, riche en vagues. Pourquoi, si vous pouvez surfer gratuitement à la plage, iriez-vous à Waco et paieriez-vous pour les vagues ? J'ai demandé.

La réponse était toujours la même : on vous garantissait des vagues.

Sky Stone, de Newport Beach, est hors de l'eau depuis un an en raison d'une blessure à l'épaule. Lui et quelques amis ont opté pour des séances privées afin qu'ils puissent avoir la piscine pour eux seuls.

"Je pense que c'est le meilleur endroit où venir pour faire venir vos représentants et se débarrasser de la rouille", a-t-il déclaré.

Pour un voyage de surf sur lequel vous pourriez perdre beaucoup d'argent, il y a toujours une chance que vous soyez skunk, a-t-il noté.

"Ce ne seront que de bonnes vagues", a-t-il déclaré à propos du surf artificiel de Waco.

Le surfeur Adam Price, 45 ans, vit à environ un mile de la plage de Santa Cruz et a décidé de suivre les conseils d'amis pour faire un voyage de surf à Waco.

"J'adore ça", a déclaré Price après sa première séance. "J'essaie toujours de me faire à l'idée."

Le décollage a été délicat, il a aussi trouvé. Ensuite, il y a eu l'étrange sensation de surfer vers un mur, la vague poussant d'une manière telle que vous ne la heurtez jamais.

La partie préférée de Price est le nombre de vagues, a-t-il dit, mais aussi à quel point la formation était civilisée et ordonnée.

"Je vais revenir avec des copains, ou même ma famille", a-t-il dit, notant qu'il a un enfant de 10 et 13 ans qui aimerait surfer dans un environnement qui ne partage pas l'eau avec les requins.

La vague de Waco était à l'origine le "Barefoot Ski Ranch", avant de se transformer en piscine à vagues BSR en 2017. C'est pendant la pandémie, lorsque les voyages de surf internationaux étaient limités, que les surfeurs ont afflué dans la région et que la rumeur s'est répandue sur le plaisir de surfer sur la vague.

De nouveaux propriétaires ont pris le relais en 2021 et l'ont rebaptisé Waco Surf cette année, apportant de nombreuses améliorations, comme la rationalisation du processus d'enregistrement et la réorganisation de l'hôtel de 13 chambres sur place. J'étais content que nous ayons fait des folies pour la chambre avec vue sur la piscine, ce qui nous a permis de regarder les surfeurs toute la soirée après nos sessions pendant que nous sirotions des bières.

La Lazy River est l'une des plus longues au monde, prenant 45 minutes juste pour faire un tour, et puis il y a le toboggan aquatique Wedge qui propulse les gens dans les airs et dans la piscine.

À notre grande déception, les deux étaient fermés lors de notre visite hors saison mais seront opérationnels d'ici l'été.

Il y a aussi un parc à câbles où les gens peuvent suivre les séances de wakeboard "Wake Academy", trois zones de restauration et cinq bars sur place.

Amy Hunt, directrice des ventes et du marketing, a déclaré qu'il existe deux types de clientèle qui viennent à Waco Surf. Il y a les surfeurs qui arrivent presque quotidiennement de Californie, d'Hawaï et de Floride et même certains d'aussi loin que l'Australie et le Brésil.

Ensuite, il y a aussi les clients locaux qui sont à moins de trois heures de route.

Ils travaillent actuellement sur une vidéo "savoir avant de partir" pour aider les clients à savoir quoi emporter. Une des choses que j'aurais aimé savoir avant notre voyage était la quantité de planches décentes qu'ils avaient sous la main. Cela aurait été formidable de ne pas s'occuper de nos énormes sacs de planche de surf ou d'être touché par les frais de 150 $ de Southwest Airlines.

À notre retour à la maison, nous n'avons pas pu nous empêcher de dire à quel point les vagues de Waco étaient amusantes, de regarder des vidéos que nous avons prises et de rêver d'emmener les enfants ou de réunir un groupe d'amis pour un futur voyage.

Le lendemain, j'ai emballé mon longboard et je me suis dirigé vers San Onofre, mon spot de surf préféré à la maison. La foule, comme toujours, était dense. La houle était petite et l'eau était brune et froide.

L'océan et la piscine à vagues étaient des expériences de surf très différentes, mais avec une chose en commun - le frisson de la balade pour me faire sourire.

Plus d'informations:

Coût pour surfer : Les sessions de surf vont du niveau débutant (89 $, y compris la planche à toit souple) à la session de surf avancée (109 $). Les sessions Pro qui durent 90 minutes coûtent environ 300 $.

Où rester: Les chambres d'hôtel vont de 250 $ pour les chambres d'hôtel avec vue sur les vagues à 950 $ pour les suites plus grandes. Les cabines vont de 229 $ à 550 $ la nuit.

Site Web : www.wacosurf.com

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