La cheminée en pierre est tout ce qui reste du monde

Sur la rive rocheuse d'une plage paisible de Rockport, une grande cheminée en pierre semble prête à tomber dans la baie de Fundy.

Cela semble déplacé aujourd'hui, mais la cheminée est un vestige d'une industrie qui dominait la partie supérieure de la baie de Fundy dans les années 1800, lorsque les carrières parsemaient la côte du Nouveau-Brunswick.

À marée basse, le grès était ciselé des berges ou du lit de l'océan, façonné et expédié à des clients du monde entier pour être utilisé comme pierre de construction et meules.

L'historien et éducateur de Moncton, James Upham, a déclaré que la région serait considérée comme éloignée maintenant, mais qu'elle était autrefois une communauté animée avec des maisons, une école et un magasin général.

"Cet endroit est presque revenu à un état vierge", a-t-il déclaré. "Mais à un moment donné, la carrière dans laquelle nous nous trouvons actuellement commence son histoire, que nous connaissons, vers 1814. À l'époque, les meules étaient une affaire énorme."

Paul Bogaard, membre du Tantramar Heritage Trust, a organisé des visites de cette plage de Rockport.

À son apogée, entre 100 et 200 hommes auraient travaillé à la carrière, taillant des roches d'environ 1,5 mètre sur 1,5 mètre et d'un demi-mètre d'épaisseur, a-t-il déclaré.

"Nous ne parlons pas de quelque chose que vous et moi pourrions soulever et porter", a déclaré Bogaard en décrivant les morceaux de grès.

Les grains de sable qui formaient la pierre avaient des arêtes vives qui pouvaient être utilisées pour affûter des outils métalliques.

"Il était d'une qualité spéciale qui était bonne pour le matériau de la meule", a-t-il déclaré.

Bogaard a récemment édité un livre publié par le Tantramar Heritage Trust sur l'industrie de la meule dans le bassin de Cumberland.

Selon Upham, la pierre qui est sortie de la région était bien connue, un géologue provincial dans les années 1840 la qualifiant de "l'une des plus belles pierres à aiguiser d'Amérique du Nord".

La cheminée qui surplombe la plage faisait partie du moteur qui alimentait une machine appelée derrick à vapeur.

"Ce que nous avons là-bas, c'est le reste physique de ce qui est probablement le premier derrick à vapeur au Nouveau-Brunswick, dans ce qui va devenir le Canada", a déclaré Upham.

Jusqu'à l'arrivée du derrick à vapeur, la pierre était déplacée avec la puissance des chevaux, des hommes, des marées ou une combinaison des trois.

"Et c'est littéralement un travail éreintant", a déclaré Upham. "C'est donc l'application de la révolution industrielle à la récolte de pierres au Canada… commémorée dans une cheminée qui va probablement s'effondrer très bientôt."

Le derrick à vapeur fonctionnait comme une grue, avec un grand poteau dans le sol et des haubans le stabilisant, a déclaré Bogaard.

Non seulement le derrick pouvait soulever de grosses pierres, mais des câbles et des poulies étaient utilisés pour déplacer des chariots en bois chargés de pierres.

"Juste un plateau avec quatre roues en fer qui roulerait sur les petites voies ferrées qu'ils ont tracées."

Alors que la falaise où se trouve la cheminée s'est érodée avec le temps, Bogaard peut encore voir les pierres de fondation du bâtiment qui l'entourait. Si vous regardez, dit-il, vous pouvez voir où se trouvait la chaudière qui alimentait cette machine à vapeur.

La pierre des carrières de la région était également connue pour être une très bonne pierre de construction.

"Des villes entières sont construites à partir de cette crête et de la crête à côté et de toute cette région", a déclaré Upham.

Bogaard souligne qu'une partie de la raison pour laquelle la pierre a voyagé si loin était que les carrières se trouvaient sur le rivage, ce qui rendait relativement facile son acheminement sur des bateaux. Les carrières intérieures de la région n'ont pas décollé de la même manière jusqu'à la construction du chemin de fer.

"La pierre de Rockport et Wood Point - qui a été transportée en Nouvelle-Angleterre et a construit de nombreux grands bâtiments en grès brun à Boston et à New York", a déclaré Bogaard.

Avant cela, des Acadiens utilisaient des pierres plus petites dans la région comme meules sur leurs fermes dès les années 1760.

"Ce que les Acadiens avaient découvert, c'est que nous pouvons aller sur ces récifs qui sont exposés à marée basse, et tailler une pierre juste avec des pics à main, et la façonner en rond et la mettre sur un cadre après l'avoir ramenée à votre ferme", a-t-il dit.

Plus loin sur la côte, à Slack's Cove, il y avait une autre carrière, où un batardeau a été construit pour empêcher l'océan d'entrer afin que les travailleurs puissent tailler la pierre même à marée haute.

La carrière de Rockport a été exploitée entre 1814 et 1862, ainsi que de nombreuses autres dans la partie supérieure de la baie de Fundy.

Bogaard a déclaré que les meules de la région seraient également utilisées en Nouvelle-Angleterre "pour fabriquer, façonner et affûter des baïonnettes" et pour lisser les canons et les canons des armes à feu dans les années 1700.

Aujourd'hui, tout ce qui reste d'une industrie qui a expédié des milliers de tonnes de meules et employé des milliers de travailleurs est la cheminée en pierre de Rockport, sur un "petit affleurement précaire qui s'érode quotidiennement", a déclaré Upham.

"C'est un endroit absolument fascinant et juste l'un des centaines de ces types d'endroits qui sont juste assis - en plein air - attendant que nous les remarquions."

Avec des fichiers de Khalil Akhtar

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