Comment la Monnaie de Singapour fabrique des pièces commémoratives

Singapour

Saviez-vous que les pièces commémoratives sont les seules pièces encore fabriquées à Singapour ? Gaya Chandramohan de CNA est allée dans les coulisses de la Monnaie de Singapour pour voir comment elles sont fabriquées par des maîtres artisans.

Fraîchement frappé dans la presse à pièces : un médaillon commémorant le 55e anniversaire du service national à Singapour. (Photo : ANC/Gaya Chandramohan)

SINGAPOUR : Dans une pièce faiblement éclairée, une femme ajuste sa lampe de table et se déplace sur son siège pour regarder dans un microscope. Avec un outil pointu, elle marque soigneusement un morceau de métal tout en louchant dans l'oculaire. De temps en temps, elle attrape une bouteille de solvant pour l'arroser.

Elle est l'un des maîtres artisans de la Monnaie de Singapour, montrant à CNA comment les pièces et les médaillons sont fabriqués à partir de zéro.

Créée en 1968, la Monnaie de Singapour a commencé comme une installation de frappe de base qui fabriquait des pièces de circulation pour le pays. En un demi-siècle, elle est devenue une entreprise qui produit des pièces et des médaillons commémoratifs pour les marchés locaux et internationaux.

L'une des séries les plus populaires de la Monnaie est la pièce d'almanach chinois. Plusieurs variantes de ces pièces sont frappées chaque année avec l'animal du zodiaque approprié. La Monnaie produit également des pièces de la culture pop mettant en vedette des franchises de films telles que Star Wars, Harry Potter et Marvel.

Comme la Monnaie de Singapour ne fabrique plus les pièces de circulation du pays, les pièces commémoratives sont actuellement la seule monnaie « fabriquée à Singapour ».

Voici comment ces pièces spéciales sont fabriquées.

Au cœur des opérations de la Monnaie royale canadienne se trouve une équipe d'artisans hautement qualifiés qui fabriquent les pièces de monnaie – de la conception conceptuelle et du rendu 3D, aux machines d'exploitation qui frappent la conception avec 1 000 tonnes de pression.

Tout cela se déroule dans un bâtiment indéfinissable à Teban Gardens Crescent.

Le processus commence par des croquis numériques sur un logiciel de modélisation. A ce stade préliminaire, des détails plus fins sont omis, pour être ajoutés manuellement plus tard.

La conception est utilisée pour créer un moule en plâtre de la taille d'une assiette. C'est la toile sur laquelle les artisans de la Monnaie de Singapour commencent à travailler.

Avec des années d'expérience, la compétence des maîtres artisans réside dans l'ajout d'éléments complexes que la technologie ne peut pas réaliser - comme les expressions faciales, par exemple.

Alors qu'une machine peut graver la ressemblance générale d'un visage, les nuances qui donnent vie à un dessin, comme un éclat dans les yeux, la fourrure d'un animal ou une ligne de rire, sont celles qui ne peuvent être obtenues que par le toucher humain. C'est cet élément de savoir-faire et d'art dont la Monnaie de Singapour est fière.

Armés de leur arsenal d'outils, il faut souvent plusieurs semaines aux artisans de la Monnaie pour sculpter les petits détails sur le moule en plâtre.

Aucun détail complexe n'est épargné par le moule en plâtre - peu importe que la pièce finale soit beaucoup plus petite.

Un moule en caoutchouc est fabriqué à partir du plâtre gravé, de sorte que le dessin peut être transféré sur un moule en époxy, qui est suffisamment dur pour être utilisé comme modèle final de la pièce.

Le dessin doit maintenant être réduit à la taille d'une pièce de monnaie.

Le moule en époxy rigide est chargé d'un côté d'une machine à pantographe, un instrument qui copie de grands dessins ou des dessins à plus petite échelle. De l'autre côté de la machine, il y a une matrice métallique ronde et vierge.

Lorsque le pantographe s'allume, le moule en époxy et la matrice en métal commencent à tourner.

Un stylet trace le dessin sur le grand moule, et simultanément, grâce à un système d'engrenages et de poulies articulés, le mouvement du stylet est imité sur la surface de la matrice métallique en miniature.

Alors que les pantographes sont utiles pour réduire les dessins, les gravures qui en résultent sont généralement grossières et non raffinées. C'est là que les maîtres artisans reprennent le dessus avec leur savoir-faire. À l'aide d'outils à main et d'un œil avisé, un artisan métallurgiste nettoie et polit la gravure.

Cela devient le dé principal pour la pièce.

Le master die porte l'image positive du dessin. Un coin avec une image négative - appelé coin de travail - doit être produit pour chaque face de la pièce.

Dans les entrailles de la Monnaie de Singapour, des milliers de flans, souvent en or ou en argent, sont préparés pour être estampés par les ouvriers du front de taille.

Lorsque les ébauches arrivent des fournisseurs, elles sont généralement sales et poussiéreuses, de sorte que chaque ébauche doit être soigneusement nettoyée avant d'être estampée.

Une finition miroir est requise, de sorte que chaque ébauche doit être polie par une machine et plus tard à la main.

La machine occupe la moitié de l'espace dans une cave caverneuse. Il ressemble à une Susan paresseuse surdimensionnée avec des tuyaux gris s'étendant jusqu'au plafond. Pendant qu'il peine, il remplit la pièce d'un bruit assourdissant.

Un homme seul est assis devant la machine lente. Ses yeux sont fixés sur les nombreux supports tournant sur la ceinture, chacun avec une ébauche ronde en métal dessus.

Au fur et à mesure que les flans se déplacent, ils passent sous de grandes roues de polissage qui polissent les ronds métalliques pour les faire briller. L'ouvrier charge et décharge les ébauches et les inspecte après le polissage. Les blancs qui ne passent pas le rassemblement sont rejetés.

Après avoir été polis à haute brillance, les ébauches sont traitées avec une solution et envoyées pour un polissage manuel final.

Lors de la manipulation des ébauches, tous les travailleurs portent des doigtiers en latex pour empêcher les empreintes digitales et les huiles naturelles sur la peau de toucher la surface.

Les pièces métalliques non marquées subissent un dernier cycle de contrôle qualité avant d'être estampées.

La Monnaie essaie de réduire le nombre d'erreurs et de rejets potentiels car chaque pièce rejetée est coûteuse.

C'est là que les pièces sont finalement frappées - dans une autre machine gargantuesque d'environ la moitié de la taille d'un bus.

Les matrices de travail pour les deux faces de la pièce sont installées, l'une en haut et l'autre en bas, dans la presse à pièces.

Le monnayeur doit s'assurer que les deux matrices sont parfaitement alignées, sinon les pièces seraient frappées de travers.

Le travailleur place un flan entre les deux matrices de travail, en s'assurant qu'il se trouve au point mort sur la matrice inférieure.

La machine est scellée pour la sécurité et tout est revérifié.

Le monnayeur appuie sur un bouton et la machine frappe simultanément les deux côtés de l'ébauche avec 1 000 tonnes de pression.

Les pièces nouvellement frappées sont placées dans leurs propres capsules pour être emballées.

Certains sont expédiés pour d'autres effets spéciaux, tels que la coloration ou l'incrustation de cristaux dans la pièce.

Certaines pièces sont conçues en couleur, et cette étape se fait à la fin, après que la pièce a été frappée.

Au fil des ans, la Monnaie de Singapour a développé plusieurs technologies de pointe qui sont gardées hautement confidentielles. L'une d'elles consiste à utiliser un procédé de tampographie pour colorer les pièces et les médaillons, une teinte à la fois.

Au fur et à mesure que la pièce descend sur un tapis roulant, des tampons en silicone souple appliquent chacun une couleur spécifique sur le relief de la pièce ou sur les surfaces surélevées.

Chaque pad ajoute successivement une couleur différente pour construire l'image finale.

Une fois que le dernier tampon a imprimé sa couleur sur la pièce, le tapis roulant la ramène à un ouvrier pour une inspection finale.