La boutique du pro de bowling à Affton résiste aux hauts et aux bas du sport

À l'arrière de Ray Orf's Bowling and Trophyes, le propriétaire Rich Orf - un quilleur professionnel de deuxième génération - sert de chaîne de montage pour une seule personne. Presque toutes les boules de bowling qui quittent la boutique Affton ont été mesurées et marquées, percées et polies par Orf. Il a grandi en aidant au Gravois Ro…

ST. COMTÉ DE LOUIS - À l'arrière du Bowling and Trophys de Ray Orf, le propriétaire Rich Orf - un quilleur professionnel de deuxième génération - sert de chaîne de montage pour une seule personne.

Presque toutes les boules de bowling qui quittent la boutique Affton ont été mesurées et marquées, percées et polies par Orf.

"Après une dure journée au bureau, ça se sent", dit-il. "Ce n'est pas une affaire facile."

Orf, 58 ans, a grandi en aidant au magasin Gravois Road que son père, un champion de la Professional Bowling Association, a ouvert en 1976. À l'époque, des dizaines de quilleurs à cols bleus fréquentaient les allées de North Oaks Bowl à Northwoods à Red Bird Lanes à la périphérie de South City. Des conseils judicieux et des aménagements personnalisés dans les boutiques professionnelles qui parsèment la région ont transformé les quilleurs occasionnels en joueurs réguliers et les joueurs réguliers en joueurs compétitifs.

"Ils sont le cœur et l'âme de l'industrie", a déclaré Chad Murphy, directeur exécutif du United States Bowling Congress, l'organe directeur national du sport, basé à Arlington, au Texas.

Le propriétaire Rich Orf perce un trou dans une boule de bowling le jeudi 11 mai 2023 au Bowling & Trophy Shop de Ray Orf à Affton. Rich Orf a repris l'entreprise de son père, Ray Orf. La boutique est l'une des rares boutiques de bowling professionnelles autonomes de la région de Saint-Louis.

Mais les choses ont changé au bowling autrefois animé. D'autres détournements – laser tag, salles d'escalade, excès de services de streaming – ont revendiqué le temps libre des gens. En 1976, l'année inaugurale de Ray Orf, il y avait 12 000 salles de quilles à travers le pays. Aujourd'hui, il y en a moins de la moitié. North Oaks est maintenant une clinique de dialyse; Oiseau rouge, un Walgreens.

Moins de quilleurs ont besoin de moins de boules de quilles – ou de chaussures de quilles ou de sacs de quilles. Les magasins professionnels ont également fermé leurs portes ou se sont déplacés à l'intérieur des pistes de bowling à chaînes. Ray Orf's est l'un des deux seuls établissements autonomes restants dans la région, survivant grâce à une réputation d'expertise et à une éthique de "service, service, service" inculquée par Ray lui-même, a déclaré son fils.

Dave Welch, du sud du comté de St. Louis, y a acheté sa première boule de bowling, il y a plus d'un demi-siècle, avec l'argent qu'il avait économisé pour son anniversaire et Noël.

Depuis lors, "ils ont toujours été mon lieu de prédilection", a déclaré Welch, 63 ans.

Ray Orf, décédé en 2018, a dominé la scène du bowling du milieu du siècle avec des sommités telles que le résident de Florissant, Dick Weber. En 1972, Orf a fait la une des journaux en jouant au bowling une série 890 - une réserve suivie de 35 frappes - battant un record qui tenait depuis plus de trois décennies.

Orf n'est "que l'un de ces noms que vous connaissez", a déclaré Melanie Barney du comté de West St. Louis.

Barney a concouru au bowling quand elle était adolescente et l'a présenté à son fils, Mason. Elle a amené le jeune de 14 ans au magasin après l'école un mardi récent pour célébrer sa première année réussie à Parkway West.

Quelques années avant la pandémie, après une chute qui a duré quelques décennies, l'intérêt pour le bowling a recommencé à augmenter.

"Les élèves du secondaire ont de nombreuses possibilités d'obtenir des bourses universitaires", a déclaré Bob Wagner, qui a ouvert Cave Springs Pro Shop à St. Peters, l'autre magasin de fournitures indépendant de la région, il y a 20 ans.

Son fils, qui dirige Cave Springs avec lui, a joué aux quilles grâce à une bourse d'études à la Missouri Baptist University.

Le bowling de la ligue rebondit également - bien que loin de son apogée - avec une augmentation de 4% du nombre de participants cette année par rapport à l'année dernière, selon le Congrès américain du bowling.

Et il existe de nouvelles options pour les lanceurs de cadres occasionnels. Les voies d'aujourd'hui sont plus susceptibles de faire partie d'un menu d'offres à l'intérieur de centres de divertissement à large attrait, tels que B-Roll, qui a fait ses débuts ce mois-ci dans un complexe de cinéma à Creve Coeur.

Chris Jung discute de l'entretien des boules de bowling avec la cliente Sherry Griggs le jeudi 11 mai 2023 au Bowling & Trophy Shop de Ray Orf à Affton. Jung s'est décrit comme un "bras droit" dans l'entreprise familiale, qui travaille au bowling depuis 43 ans.

Dan Edgerton, 60 ans, a commencé à jouer aux quilles dans les ligues juniors à l'âge de 10 ans à Detroit. Il s'y est remis après avoir déménagé à Maryville il y a 30 ans. C'est aussi un golfeur, mais avec le bowling, "on ne se fait jamais pleuvoir", a-t-il déclaré.

Le bowling de la ligue est un engagement de temps que beaucoup de gens ne veulent pas prendre, estime Edgerton, mais il voit plus de fêtes d'anniversaire et de happy hours sur les pistes que lorsqu'il grandissait.

"Peu importe si votre moyenne est de 50 ou 240", a-t-il déclaré. "Chacun a droit à deux tours."

La "plaque de croissance" pour le sport reste la même que toujours, a déclaré Murphy, du Bowling Congress : les liens familiaux.

Les Orfs sont dans leur troisième génération. La fille de Rich, Mary, concourt pour l'État de Wichita, qui a remporté le titre national collégial il y a deux ans. Son fils, Andrew, a fréquenté l'Université McKendree grâce à une bourse de bowling et fait l'entretien des machines à Shrewsbury Lanes. Le jeune homme de 24 ans sait déjà qu'il veut reprendre le magasin lorsque son père prendra sa retraite.

Jaylen Whitfield de Florissant a également suivi son père dans le sport. Whitfield, 20 ans, joue dans des ligues quelques soirs par semaine et se considère comme un concurrent "décent" – bien qu'il ne soit pas vraiment là pour le nombre de quilles.

"Le bowling est comme une thérapie", a-t-il déclaré.

Il possède huit balles et en traîne au moins cinq avec lui à chaque fois qu'il joue afin qu'il puisse choisir la meilleure pour gérer les schémas d'huile d'une voie, frapper la poche ou ramasser une scission - le genre de spécificité qui appelle un pro shop comme celui d'Orf.

Le type de couverture sur la balle dicte la quantité de friction qu'elle génère. Un bloc de poids à l'intérieur de la balle, en forme un peu comme une ampoule ou un cône de service mou déséquilibré, influence la façon dont la balle tourne et se courbe.

Whitfield s'est arrêté un mardi récent chez Ray Orf pour un ballon remis à neuf à ajouter à sa flotte : "C'est comme acheter une bonne voiture d'occasion", a-t-il déclaré.

Des dizaines de balles sont exposées à l'intérieur de la boutique, comme une sélection brillante de casse-gueule géants. A l'arrière, Orf en garde des centaines d'autres. Le noir basique est devenu obsolète. La plupart des balles sont des tourbillons de bleu nuit et de magenta, de genévrier et d'or. Certains éclatent de rose ou brillent de paillettes.

Orf discute avec Whitfield de ses habitudes de lancer, de ses scores et de ses aspirations. Puis il mesure les doigts de Whitfield, notant la taille, l'adhérence et l'envergure sur un bloc-notes. Dans son atelier, Orf dessine les méridiens avec une règle et un crayon gras. À la perceuse, il choisit une mèche au carbure et serre la boule avec un gabarit.

La machine grogne à la vie. Le mors s'enfouit ; un nuage de résine et de charge s'en échappe. La plupart des détritus sont rapidement capturés par un tuyau d'aspiration qu'Orf tient dans sa main gauche pendant qu'il fore avec sa droite. Ce qui s'en échappe tache le carrelage comme des confettis.

Il ponce les bords rugueux et polit la boule bleu marine et marron jusqu'à ce qu'elle clignote à la lumière. Le dernier arrêt est un tour dans une machine à polir appelée Lustre King.

"Un bon ballon peut durer toute une vie", déclare Orf.

Le propriétaire Rich Orf inspecte une boule de bowling après y avoir percé des trous le jeudi 11 mai 2023 au Bowling & Trophy Shop de Ray Orf à Affton.

Les nouvelles boules vont de moins de 100 $ à environ 275 $, plus 60 $ pour le forage. Whitfield achète la balle reconditionnée pour 161,60 $, un Orf total fonctionne sur une calculatrice portable. Le reçu est écrit sur du papier carbone.

Juste avant l'heure de fermeture, Pam Holland du comté de Jefferson s'arrête avec son fils, Pearce. Ils n'avaient jamais entendu parler de Ray Orf, mais se sont présentés sur la recommandation d'un commis de Dick's Sporting Goods lorsqu'ils n'ont pas pu trouver de chaussures de bowling – le cadeau du 21e anniversaire de sa mère pour lui – dans la chaîne de magasins.

"Nous reviendrons", dit Pam Holland à Orf en payant les chaussures.

"Nous serons là", dit Orf.

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Colleen Schrappen est journaliste au Post-Dispatch.

À l'arrière de Ray Orf's Bowling and Trophyes, le propriétaire Rich Orf - un quilleur professionnel de deuxième génération - sert de chaîne de montage pour une seule personne…