Les outils traditionnels s'arrêtent brutalement au Cachemire

L'utilisation du mortier et du pilon est un symbole du riche patrimoine culturel du Cachemire et de son lien avec les techniques culinaires anciennes.

Une voiture hurlante gronde dans la rue et produit un panache de poussière. Le bruit assourdissant et la brume grinçante brisent la position méditative d'un homme sexagénaire entouré d'articles en pierre et en bois à l'intérieur de sa boutique Saderkot Bala.

L'homme commence à remettre en question le «sens absurde de la routine» de la société dans un état de bouderie. L'intense introspection pousse Haji Sanalluah à parler de l'évolution des habitudes, des traditions et du mode de vie moderne qui ont créé des « mortels inadaptés et malades ».

La vieille garde a l'air graveleuse. Le monde qui l'entoure change rapidement et a longtemps abandonné les outils traditionnels, mais il est toujours optimiste quant aux navires vintage.

"Nous sculptons des pierres depuis près de 100 ans maintenant", commence-t-il d'un air maussade. "D'abord, c'était mon père, puis ça m'est revenu."

Le mortier de pierre (kanz) et le pilon en bois (tchou'ti) font partie intégrante de la culture alimentaire au Cachemire. Dans les cuisines locales, ces outils jumeaux sont utilisés pour moudre les épices, faire des pâtes et créer des plats traditionnels, comme Wazwan.

Mais au-delà de cet utilitaire festif, l'usage domestique routinier s'est depuis longtemps estompé et remplacé par les appareils contemporains.

Les gros mortiers et pilons ont pour la plupart cessé d'exister avec le temps. Les femmes d'autrefois se relayaient pour moudre les grains et les épices avec ces outils dans leurs cours.

La disparition de cette pratique culturelle rend Sanalluah nostalgique de l'époque où les mortiers étaient utilisés dans chaque foyer du Cachemire.

"Les gens avaient l'habitude d'y moudre leurs épices et leur orge", explique l'homme au parcours de 55 ans dans la sculpture sur pierre. "Mais les machines ont tout changé."

Haji Sanallauh dans sa boutique Saderkot. [Photo FPK/Salika Amin]

La ville natale de Sanalluah, Saderkot Bala, est un village endormi, situé à sept kilomètres de Mansbal, dans le nord du district de Bandipora. La pratique de la sculpture sur pierre a commencé il y a environ 100 ans et est devenue un patrimoine culturel.

Les indigènes transportaient des pierres des montagnes après avoir payé des redevances au gouvernement. Mais un édit de 2016 a mis un embargo sur l'extraction de la pierre et a encore troublé cette pratique traditionnelle. Le décret est venu au même moment où la carrière de pierre dans une butte urbaine a été placée sous une interdiction générale.

"La sanction sur l'extraction de pierre était une insulte à notre blessure", déclare Omer Ahmad, un jeune tailleur de pierre. "Auparavant, nous avions l'habitude d'aller chercher des pierres dans les montagnes en créant un grand trou avec une explosion de compression mortelle. Cette pratique périlleuse a coûté de nombreuses vies ici, mais par souci de tradition, nous l'avons poursuivie."

La topographie de Saderkote Bala, disent les habitants, favorise la sculpture sur pierre. La zone est entourée de montagnes avec un sol à faible composition.

« Ici, nous extrayons des pierres de devir des montagnes », poursuit Omar. "Ces pierres peuvent être facilement moulées en mortier."

Niy'em ti Tchou'ti. [Photo FPK/Salika Amin]

Pendant des siècles, le mortier et le pilon - en tant qu'ensemble de deux outils anciens - sont utilisés pour broyer, écraser et mélanger les ingrédients.

"Auparavant, nous utilisions ces outils pour extraire l'orge ou moudre les épices", explique Mugal, une femme âgée de Saderkot Bala. "Nous récoltions les ingrédients de nos potagers et fabriquions des épices maison."

Mais maintenant, déplore Mugal, les épices fabriquées à la machine sont entrées dans les cuisines et ont mis fin à la tradition.

Épices moulues à la machine. [Photo FPK/Salika Amin]

À Saderkote Bala, où ces outils traditionnels sont toujours vendus comme une pratique ancienne, le changement est radical. Contrairement aux gros mortels et aux pilons fabriqués et utilisés auparavant, les tailleurs de pierre vendent maintenant de petits moulins de cuisine.

"À l'époque", se souvient le villageois Abdullah Wani, "le paddy sec était broyé dans des mortiers et stocké dans des pots. Le riz en poudre était consommé avec du thé salé. C'était notre mode de vie au Cachemire".

Mais comme presque personne n'utilise de nos jours des mortiers et des pilons de cour, dit Wani, la poudre de riz et les épices faites maison sont devenues des objets rares.

Outil abandonné. [Photo FPK/Salika Amin]

Dans son magasin d'outils en pierre et en bois, Haji Sanalluah fustige la communauté pour avoir rejeté les traditions saines et adopté un mode de vie malsain.

"Le mortier et le pilon tiennent une place importante dans l'histoire et le patrimoine culturel du Cachemire", déclare l'aîné. "Mais malheureusement, nous les avons réduits à un simple article de cuisine bien qu'ils soient des outils importants dans les traditions alimentaires et culinaires de la région."