Starbucks se tourne vers la « pépite de glace ». Pourquoi les Américains sont-ils si obsédés ?

Au moment de retourner au bureau, Elle Cayabyab Gitlin n'en a pas vraiment compris l'intérêt. Technologue de 44 ans vivant dans le sud-ouest de DC, Cayabyab Gitlin a estimé qu'elle travaillait très bien à domicile, et qu'elle n'avait pas non plus envie de se rendre à Tysons Corner en Virginie une fois par semaine. C'est-à-dire jusqu'à ce qu'elle découvre le nouveau distributeur de glaçons en granulés dans la cuisine.

Glace molle à mâcher. Cette glace "époustouflante" qu'elle a eue pour la première fois dans un Sonic dans le sud du Texas à l'adolescence, et dont elle est obsédée depuis. C'était le genre de glace qui valait la peine de faire un trajet d'une heure en train.

"J'étais comme, je peux faire en sorte que ça marche", a déclaré Cayabyab Gitlin.

Notre obsession nationale pour les boissons glacées n'a rien de nouveau, et nous sommes loin d'avoir froid aux yeux. Qu'il s'agisse de la glace en pastilles qui prolonge le plaisir d'une limonade aux cerises au volant, des globules clairs et scintillants assis dans un verre de whisky ou des tiroirs à glace parfaitement organisés sur TikTok, les Américains sont toujours à la recherche de meilleures façons de refroidir nos boissons.

Maintenant, Starbucks est entré dans la mêlée.

La semaine dernière, la plus grande chaîne de cafés au monde a annoncé qu'elle commencerait à déployer de nouvelles machines à glace pour fabriquer ses boissons. Les cubes volumineux seront désormais remplacés par de la "pépite de glace" plus molle et plus compressée, la même glace en forme de pastille que l'on trouve dans les hôpitaux, Chick-fil-A ou Sonic.

Starbucks a déclaré qu'il introduirait la glace au cours des prochaines années, en commençant par les magasins qui ont un volume élevé de commandes de boissons froides. Les nouvelles machines utiliseront également moins d'eau. (Les boissons artisanales glacées représentent environ 75% de toutes les ventes de Starbucks et ont propulsé le géant du café à des revenus records ces dernières années.)

"Les clients qui ont essayé la pépite de glace dans nos boissons glacées artisanales lors des tests ont eu une réponse extrêmement positive", a déclaré la société dans un communiqué.

Cayabyab Gitlin, dont le Starbucks le plus proche se trouve au Wharf, s'est réjoui de la nouvelle : "Si c'est à ma disposition, j'en profiterai."

D'autres clients n'étaient pas aussi enthousiastes. Certains utilisateurs de Reddit craignaient que la nouvelle glace ne fonde plus rapidement que les cubes actuels. (Starbucks a déclaré que ses propres tests ont confirmé que ce n'était pas vrai.) "Laissez-moi le manger toute la journée", a répondu un autre, "Mais pas dans mon café."

Camper English, auteur de cocktails et de spiritueux, réfléchit sérieusement à la glace depuis 14 ans, lorsqu'il a commencé à expérimenter des moyens d'en faire des versions plus grandes et plus claires. Lorsque Starbucks a annoncé sa décision, "je savais que nous allions être victimes d'une période de commentaires insupportable", a-t-il déclaré.

Pour English, l'auteur de « The Ice Book : Cool Cubes, Clear Spheres and Other Chill Cocktail Crafts », la glace est à la fois un outil et une garniture, capable d'exiger différentes sensations.

La glace de galets et la glace de granulés, par exemple, sont différentes – bien qu'elles se ressemblent, notes anglaises. Ce dernier est plus doux et plus absorbant, fabriqué à partir de glace en flocons comprimée en forme de pastille. Lorsque vous l'associez à un soda (ou, peut-être, à du café), vous pourrez toujours obtenir plus de saveur de la boisson à partir de la glace elle-même.

La glace de galets, quant à elle, est constituée de morceaux de glace de la taille d'un pavé qui se détachent d'un gros bloc de glace. Elle est plus claire que la glace en pastilles, ce qui signifie qu'elle est plus dure et fond plus lentement. Mais une fois votre boisson terminée, votre glace fondra en eau. Ce type de glace est idéal pour certains cocktails, comme l'un des favoris des anglais, un sherry cobbler.

Ensuite, il y a la glace pilée (idéale pour les juleps à la menthe), la glace pilée et ces gros cubes ou sphères clinky à fusion lente qui ouvrent la saveur d'un spiritueux à haute résistance en dégageant ses arômes.

Pour quelque chose d'aussi simple, ça devient vite compliqué. Mais les boissons glacées sont aussi une obsession uniquement américaine.

"C'est l'une des caractéristiques les plus distinctives des boissons américaines", a déclaré English.

Pendant la majeure partie de l'histoire, de la glace a été utilisée à l'extérieur du récipient pour refroidir la boisson, explique English. Mais cela a changé pour les Américains dans les années 1800, lorsque l'entrepreneur américain Frederic "The Ice King" Tudor a commencé à couper de la glace de lac propre de la Nouvelle-Angleterre, pour finalement la vendre au pays et à l'étranger - jusqu'en Inde et en Martinique. C'est à cette époque que les Américains ont eu l'audace de commencer à mettre de la glace dans nos boissons et, comme tout barista ou barman européen le sait, nous ne nous sommes pas tus depuis.

Il n'y a peut-être personne qui comprend mieux cela qu'Helen Rosner, une rédactrice new-yorkaise qui a évangélisé "la bonne glace", avant que les masses d'influenceurs sur TikTok ne commencent à fléchir leurs machines à glace GE Opal (qui coûtent environ 400 $). Rosner a acheté l'appareil à glaçons en granulés de comptoir en 2020 et n'a pas regardé en arrière.

Selon son estimation, Rosner fait fonctionner sa machine à glace au moins deux fois par semaine. L'appareil lui-même est une pièce maîtresse de fête amusante, a-t-elle déclaré, mais il crée également une ambiance particulière pour les cafés et les seltzers, en particulier lorsqu'il est associé à une paille en verre.

"Vous avez le tintement doux, presque musical, des minuscules petits granules de glace dans le verre et la paille elle-même", a-t-elle déclaré.

D'une certaine manière, connaître vos préférences en matière de glace - la douce et la moelleuse, la globuleuse et la dramatique, la classique et la cubique - c'est vous connaître, connaître "la voie la plus rapide du bonheur pour vous", a déclaré Rosner.

"Peut-être que c'est un sentiment élevé de ma part, mais il y a quelque chose, je pense, de très humain et de très merveilleux dans le fait d'avoir des opinions, des préférences et des façons de tirer de la joie même des plus petites parties de nos vies."