L'expansion de Quarra Stone de Madison sculpte l'art, l'histoire et la culture
Journaliste d'affaires et d'économie locale
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Le directeur principal des opérations de la Quarra Stone Company, Alex Marshall, et le directeur de l'usine, Lincoln Durham, remettent au goût du jour la sculpture de Faisal Abdu'Allah de Martin Foot.
Dans un atelier discret juste à côté de Stoughton Road, cinq douzaines d'ouvriers d'une entreprise de pierre de Madison transforment des morceaux de pierre en œuvres d'art prêtes pour le musée et en monuments historiques majeurs.
Ce n'est qu'une partie du travail que Quarra Stone Company a passé plus de 30 ans à perfectionner. En utilisant une combinaison de techniques nouvelles et séculaires, l'entreprise a fourni des travaux de pierre pour tout, des campus universitaires au Capitole des États-Unis.
Passée de six salariés à sa création en 1989 à 65 aujourd'hui, l'entreprise se prépare aujourd'hui à se développer davantage. L'été prochain, Quarra déménagera de son site d'origine de 6 acres à un tronçon de 25 acres d'ancien champ de maïs à Sun Prairie, où la construction d'un projet de 19 millions de dollars est actuellement en cours. Cette décision doublera la capacité de production de Quarra et ajoutera deux douzaines de travailleurs supplémentaires au cours des deux prochaines années.
Des projets de plusieurs années
Quarra Stone a été fondée par Jim Durham, auparavant copropriétaire de Madison Block & Stone. Dans l'un de ses premiers grands projets, Quarra a broyé environ deux acres de pierre pour Grainger Hall, siège de l'école de commerce de l'Université du Wisconsin-Madison. Depuis lors, la société a travaillé sur environ 1 500 projets, a déclaré Durham, dont près de 50 sont actuellement sous contrat.
Ces projets peuvent prendre des années. La rénovation et la restauration de la pierre du Capitole de l'État du Kansas, l'un des neuf projets de Statehouse de Quarra, a duré cinq ans. Il en était de même pour le US Capitol Visitor Center, l'un des projets les plus en vue de l'entreprise. De 2003 à 2008, la société a créé des colonnes, des escaliers, des murs et des portes pour l'ajout de 600 000 pieds carrés sous la capitale nationale.
Jim Durham, fondateur et président de Quarra Stone Company, pose pour une photo sur le plancher de production.
Quarra a travaillé sur des musées et des monuments proches et lointains, notamment le Chazen Museum of Art de UW-Madison et I AM A MAN Plaza de Memphis, qui commémore la grève des travailleurs de l'assainissement de la ville en 1968 et le rôle qu'elle a joué dans le mouvement américain des droits civiques.
Actuellement, la société travaille avec l'architecte Maya Lin pour fabriquer une sculpture pour le Obama Presidential Center. Il travaille également sur des composants d'un temple mormon à Orem, Utah, le mémorial Martin Luther King, Jr. à Boston, et un mémorial aux neuf Noirs américains assassinés par un suprématiste blanc à l'église épiscopale méthodiste africaine Emanuel à Charleston, Caroline du Sud, en 2015.
Pour Durham, des projets comme ceux-là amènent le travail de l'entreprise bien au-delà de la sculpture sur pierre.
"Si vous travaillez ici, vous travaillez sur des choses qui font partie du dialogue contemporain actuel sur ce qui se passe dans notre société", a déclaré Durham.
Après avoir travaillé sur le Memorial to Enslaved Labourers à l'Université de Virginie, Quarra a été embauché par le gouverneur de l'État pour supprimer 20 statues liées à la Confédération ou à d'autres questions controversées.
"C'est notre privilège de faire partie de ce dialogue public sur l'histoire contemporaine", a déclaré Durham.
À l'installation du côté est de Quarra Stone Company, une scie à bloc massive coupe une dalle à partir d'un bloc de granit pour un projet de Milwaukee.
Dans le monde de l'art
Au cours de ses 20 premières années, Quarra a prouvé qu'il pouvait "faire de très gros travaux" avec des sculptures architecturales complexes et "la géométrie la plus complexe pour les bâtiments", a déclaré Durham.
Mais après des années de spécialisation dans les travaux d'architecture — en travaillant la pierre pour les sols, les murs et les façades — l'entreprise a ajouté un nouveau type de client : les artistes.
De beaux artistes, souvent financés par des galeries ou des collectionneurs, contactent Quarra pour obtenir de l'aide dans l'exécution de grands projets impliquant la pierre. Ils envoient des dessins, des fichiers numériques ou des objets à numériser par Quarra avec ses scanners 3D. À partir de là, l'entreprise peut fournir non seulement la pierre, mais aussi l'équipement massif, les outils spécialisés et les artisans qualifiés nécessaires pour façonner cette pierre selon la vision de l'artiste.
"Dans un certain sens, nous sommes les mains de l'artiste", a déclaré Durham. "Ce que nous essayons de faire, c'est qu'il est de plus en plus facile pour l'artiste de nous diriger, et pour l'artiste de savoir ce qui est possible."
Les artistes utilisent depuis longtemps des assistants. Certains, comme Andy Warhol, ont créé des studios à grande échelle où d'autres artistes créent des œuvres dans leur style de signature. Durham a déclaré que beaucoup de gens ne réalisent pas que ce type de collaboration se produit, imaginant plutôt que tous les artistes donnent vie à leurs idées.
"Presque tout le monde pense cela", a déclaré Durham.
Plusieurs pièces fabriquées dans l'atelier de Quarra sont aujourd'hui exposées dans des musées ou des galeries. Cela inclut "Jeff", une statue plus grande que nature créée à partir d'un scanneur 3D que Charles Ray a pris d'un homme qu'il a rencontré à l'extérieur d'une clinique de désintoxication pour héroïne à Los Angeles. Le scan était si précis qu'il a détecté le lettrage sur la chemise du modèle.
La version finale, qui mesurerait environ neuf pieds de haut s'il se levait de son siège, a été expédiée au musée de la Bourse de Commerce à Paris.
La première ébauche de la statue se trouve dans l'atelier de l'entreprise. Bien qu'étonnamment réaliste, il a été rejeté par l'artiste car une jambe était légèrement plus grande que l'autre.
Une autre pièce de Charles Ray, "2 Horses", est une sculpture en relief de 10 pieds sur 16 pieds représentant deux chevaux de profil, qui a nécessité l'une des quelques machines à commande numérique par ordinateur (CNC) de Quarra pour fonctionner 24 heures sur 24 pendant des mois. Après avoir été exposée à Paris, la pièce fait désormais partie de la collection permanente du Metropolitan Museum of Art.
La société travaille sur une nouvelle édition de cette même pièce. Selon Durham, il correspond au modèle de l'artiste à deux dixièmes de millimètre près.
Les travailleurs de Quarra Stone Company appliquent une texture ciselée à un banc en pierre.
"Je pense qu'il est juste de dire que … nulle part ailleurs dans le monde vous ne verriez ce travail se faire", a déclaré Durham.
"C'est un enjeu important et nécessite beaucoup de savoir-faire technique", a déclaré le directeur de l'usine Lincoln Durham, qui a commencé à travailler dans l'usine de son père pendant les étés du lycée il y a près de deux décennies. Parfois, dit-il, l'entreprise travaille sur des blocs de pierre individuels qui coûtent 100 000 $ ou plus. "Si vous commettez une seule erreur... vous devez acheter une nouvelle pièce."
L'entreprise entreprend des projets de médias mixtes que de nombreuses autres entreprises de pierre ne feraient pas. Le personnel a travaillé avec l'artiste Sarah Sze sur une série de projets impliquant le forage de centaines de milliers de trous dans les faces lisses et fendues de rochers massifs. L'entreprise a ensuite rempli chacun d'époxy dans l'une des plus d'une centaine de couleurs pour créer des images pixélisées ressemblant à un coucher de soleil à partir de photographies choisies par Sze.
"Les fabricants de pierre n'aiment généralement pas faire ce genre de choses, et nous oui. Nous sommes ouverts à l'exploration", a déclaré le chef de projet America Cely.
L'artiste de Madison et professeur de gravure à l'UW-Madison Faisal Abdu'Allah est photographié avec la nouvelle sculpture de lui-même à Quarra Stone Company à Madison.
L'ancien rencontre le nouveau
Dans les installations actuelles de Quarra, les travailleurs utilisent des outils de haute technologie à quelques mètres des autres en utilisant certaines des techniques les plus éprouvées de l'industrie.
"Vous avez des robots du 21e siècle qui fabriquent des trucs fous, et à l'autre bout, nous utilisons des techniques vieilles de 10 000 ans", a déclaré Lincoln Durham, debout entre des machines imposantes qui scient, cisèlent et polissent des dalles qui pèsent des tonnes. . Parmi ces approches anciennes, il y a le calage des plumes, un processus consistant à fendre une grosse pierre en perçant une série de trous, puis en martelant des cales dans ces trous.
En 2004, l'entreprise achète son premier robot, une fraiseuse dont le bras peut se déplacer autour d'une pierre sur sept axes. Aujourd'hui, il dispose de deux robots, un troisième étant prévu pour la nouvelle installation.
Anciennes ou nouvelles, les machines utilisent toutes des lames scintillantes incrustées de diamants pour couper à travers ces matériaux durs. Beaucoup pulvérisent continuellement de l'eau sur la pierre pour contrôler la poussière qui remplirait autrement la zone de travail.
"Tout est coupé avec des diamants et de l'eau, en gros", a déclaré Lincoln Durham.
L'opérateur de machine de Quarra Stone Company, Peter Vaughan, met en place un programme de fraisage pour un projet d'art sur l'une des grandes machines à commande numérique par ordinateur (CNC) de l'entreprise.
Juste à côté de l'étage de production principal se trouve un ensemble de bureaux et d'espaces de travail appelés Qlab, qui abritent les robots de l'entreprise et les personnes qui les font fonctionner. Sur un mur sont accrochés une douzaine de diplômes du personnel du laboratoire, diplômés en architecture d'universités prestigieuses dotées de laboratoires de fabrication de pointe.
Il y a environ cinq ans, l'entreprise a dépensé environ 500 000 $ pour ajouter à son arsenal technologique. Les investissements comprenaient un ensemble de scanners 3D avancés, dont l'un a coûté environ 150 000 dollars.
Les scanners sont plus courants dans l'industrie aérospatiale, a déclaré Brian Smith, directeur de la robotique et de l'ingénierie de conception. Une différence de moins d'un millimètre compte lorsque vous envoyez une fusée dans l'espace.
"Certaines œuvres d'art nous obligent à amener les choses à un niveau de précision que vous ne voyez normalement pas dans la pierre", a déclaré Smith.
Pendant ce temps, Quarra accorde également une nouvelle attention aux techniques anciennes. Il y a quelques années, l'entreprise a commencé à envoyer du personnel en Italie pour apprendre la sculpture à la main auprès du célèbre sculpteur Martin Foot. Ces compétences, a déclaré Jim Durham, viendront compléter les méthodes de haute technologie que l'entreprise a déjà développées.
La texture a été créée par des tailleurs de pierre robotiques lors de la fabrication de la sculpture de Faisal Abdu'Allah de Martin Foot à Quarra Stone Company à Madison.
"Je pense que nous pouvons faire le meilleur travail au monde à la machine, et nous devons être capables de faire le meilleur travail de sculpture et de sculpture à la main et par des moyens traditionnels", a-t-il déclaré. "Nous devons être bons à l'ancienne et à la nouvelle."
L'année dernière, l'entreprise a démontré cette force croissante en travaillant sur une sculpture d'autoportrait conçue par le professeur d'art de l'UW-Madison, Faisal Abdu'Allah. Bien qu'une partie du travail initial ait été effectuée par des machines, la sculpture finale a été réalisée par Foot.
Construire cette nouvelle expertise prendra un certain temps, mais Durham pense que l'entreprise s'améliore de jour en jour.
« Dans dix ans, nous serons à un tout autre niveau. Nous sommes à un très bon niveau en ce moment, mais nous allons nous améliorer.
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Lors d'une conférence mardi, Greg Hoffman a demandé aux entreprises locales de développer des marques plus "humaines" et de convaincre les clients qu'ils achètent plus que le produit lui-même.
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