Comment l'économie covid a déclenché une flambée des coûts dans cette maison de rêve

Carrie et Nate LaChance regardaient HGTV depuis leur domicile à Orlando en 2018 lorsque des montages de superbes maisons somptueuses sont apparues à l'écran. Ils étaient accrochés. Et donc le couple a décidé de déménager dans la région de Dallas – à l'abri des regards – et de construire la maison de ses rêves.

Ce qu'ils ont découvert semblait fortuit : un terrain intact au bord du lac, qu'ils ont acheté cette année-là pour 260 000 $. Ils ont commencé leurs plans de construction en 2020, et Carrie, un mannequin, a commencé à publier des mises à jour du "Château" sur Instagram, emmenant ses 1,1 million d'abonnés avec lui pour l'inauguration des travaux, la sélection d'un évier en or 24 carats et l'arrivée de paillettes dalles de pierre nommées "Silver Mist".

Quatre ans après ses débuts, la maison des LaChance n'est pas terminée. Comme une structure qui résiste à la pluie, à la neige, au vent et à la grêle, leur maison a été bombardée par tous les rebondissements de l'économie pandémique. Pénuries de main-d'œuvre. La flambée des prix des logements. Grognements de la chaîne d'approvisionnement. Problèmes de fabrication. Inflation.

La maison manque encore de fenêtres. Et chaque pièce de la maison - chaque planche de bois, chaque clou, chaque appareil - a coûté beaucoup plus cher que prévu. Le budget initial a commencé autour de 3 millions de dollars, mais un torrent de forces mondiales a ajouté des centaines de milliers de dollars au produit final.

Les coûts du fournisseur local de bois d'œuvre ont doublé depuis le début de la pandémie, puis les coûts du carburant ont décuplé après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Une entreprise d'électroménager a été frappée par une pénurie continue de puces et des problèmes de production qui ont pincé des choses comme les réfrigérateurs et les machines à laver. Personne ne peut prévoir ce que coûteront ses produits ou services.

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"C'était comme une réaction en chaîne", a déclaré Joshua Correa, originaire de Dallas et constructeur de maisons LaChance. "Tout le monde a commencé à facturer plus - pour tout."

Le chaos tourbillonnant autour du marché du logement a balayé des millions de familles – de celles qui recherchent la maison de leurs rêves à celles qui tentent de devenir des acheteurs pour la première fois. Peu de constructeurs ou de travailleurs de la construction ont été épargnés, en particulier dans la région de Dallas, qui connaît certains des taux d'inflation les plus élevés du pays.

C'est l'histoire de la façon dont les forces inhabituelles qui façonnent l'économie covid se heurtent sous un même toit (très cher) au Texas.

Lorsque les LaChance ont déménagé au Texas, ils savaient que trouver la maison de leurs rêves demanderait de la patience et du travail. Ils ont cherché un terrain et ont commencé à esquisser ce qu'ils voudraient inclure : une salle de cinéma, une salle de sport, une piscine. Entre-temps, ils ont développé leurs entreprises, dont une qui fabrique et vend une ligne de bas, de lingerie et de talons hauts.

Les fans de Carrie de sa carrière de mannequin ont été de la partie. Chaque jour, elle recevra des messages de ses abonnés en ligne lui demandant comment elle et Nate ont conçu le design ou quand ils pourront enfin emménager. Finalement, la maison des LaChance hébergera également une grande partie de leur travail, afin qu'ils puissent présenter leurs produits et organiser des séances photo.

En fin de compte, ils paient la facture de chaque retard ou contrat renouvelé sur la maison de leurs rêves. Mais ils se sont également retrouvés à changer ou à ajouter des détails en cours de route, comme un jeu de couleurs blanc et argent qui est passé à l'or.

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"Plus vous pensez à des choses, plus vous pensez, 'peut-être que je veux ça à l'intérieur'", a déclaré Carrie.

À l'automne 2021, le couple a retiré 100 000 $ supplémentaires à la banque, pensant que cela couvrirait leurs dépenses imprévues. Ce coussin avait disparu à la fin de l'année.

Joshua Correa a appris les tenants et les aboutissants de la construction de maisons à l'adolescence en aidant l'entreprise de plomberie de son père. Le natif de Dallas savait suivre un ordre de base des opérations : Windows d'abord, puis l'intérieur. Mais les fenêtres sont maintenant retardées de plusieurs mois. S'il attend pour installer la plomberie ou les services publics, il perdrait de l'argent tous les jours. Une bâche est souvent la meilleure option.

En tant que principal constructeur de maisons et propriétaire de la société Divino Homes, Correa doit coordonner tous ses sous-traitants et tenir compte de leurs propres problèmes de chaîne d'approvisionnement ou pénuries de main-d'œuvre. Auparavant, il fallait cinq mois pour construire une maison de base à partir de zéro. Maintenant, cela prend 10 mois, au moins, dit-il. Les contrats doivent être réécrits à mesure que les coûts de faire des affaires, d'embaucher des travailleurs et de livrer des produits s'accumulent.

Il est constamment à la recherche de travailleurs capables de couler du béton, d'encadrer une maison ou d'installer le câblage électrique des semaines à l'avance. Si une équipe de charpente se présente mais pas l'équipe de charpente, il risque de perdre complètement les ouvriers de charpente.

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"En raison du manque de main-d'œuvre, une fois que vous avez additionné mon temps perdu, mes frais de transport, mes frais généraux, tous mes retards, je suis à environ 150 000 $ de plus par maison", a déclaré Correa.

Par une matinée fraîche et presque sans nuages ​​de novembre, la charpente en bois du château était en train de monter. Correa a souligné une pile de planches de bois posées au bord du site et a résumé tant de ses malheurs à l'époque de la pandémie.

"Pour que cela soit assis ici, j'ai dû passer cette commande il y a trois mois", a-t-il déclaré.

Correa a la chance d'avoir un fournisseur fiable et approvisionné : Big D Lumber. Pendant une grande partie de la pandémie, le propriétaire Garret Cockrell a répondu à 100 appels par jour de constructeurs désespérés de mettre la main sur des panneaux de bois ou des produits de revêtement. Cockrell n'a eu d'autre choix que de refuser tous les nouveaux clients. Il peut à peine suivre sa clientèle existante.

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Cockrell, originaire du Texas, travaille dans la construction depuis son adolescence, encadrant des maisons aux côtés de son oncle. Il a gravi les échelons pour acheter la cour à bois, et son père travaille maintenant pour lui.

Pendant une grande partie de la pandémie, le secteur du bois d'œuvre a été embourbé dans certains des pires problèmes de la chaîne d'approvisionnement mondiale des temps modernes. À différentes phases de la pandémie, le bois est devenu un produit de base pour les économistes et les décideurs qui tentent d'expliquer leur point de vue sur l'inflation dans l'économie, soulignant la baisse des prix à mesure que les chaînes d'approvisionnement se dégagent lentement.

GAUCHE : Bois d'œuvre à l'intérieur d'une maison de Dallas construite par Joshua Correa le 3 mai. (Kaci Merriwether-Hawkins pour le Washington Post) DROITE : Garret Crockell, propriétaire de Big D Lumber, avec un employé à l'intérieur d'un entrepôt sur le chantier de bois en mai 4 à Richardson, Texas (Kaci Merriwether-Hawkins pour le Washington Post)

Bien qu'un certain soulagement du bois d'œuvre ait pu se produire dans l'industrie, les coûts globaux de Cockrell n'ont pas diminué. Parfois, ils ont été environ deux fois plus élevés qu'avant la pandémie, en particulier si l'on tient compte des coûts de carburant, de la main-d'œuvre et des pièces pour l'équipement de la cour à bois.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie en février n'a porté que le dernier coup. Les marchés de l'énergie et du pétrole se sont désorganisés, entraînant une hausse des prix du carburant et de l'essence. Pour les entreprises ayant de lourds coûts de transport et de services publics, il y avait peu de place pour absorber un autre choc.

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"Le prix du carburant nous tue", a déclaré Cockrell plus tôt cet été. "Avant, je dépensais 20 000 $ par mois pour notre flotte en carburant. Cela me coûte maintenant 200 000 $ pour nos livraisons et nos opérations quotidiennes. C'est notre coût de fonctionnement. Nous gagnons simplement moins d'argent."

Des dalles de "Silver Mist" scintillent à la lumière du soleil au château. Finalement, le grès bleu avec des stries brunes couvrira l'extérieur de la maison. Mais depuis des semaines, il est assis dans le lot des LaChance, car les progrès ont été tellement retardés.

Les 100 tonnes de pierre provenaient d'une carrière à Cameron, Okla. Là, la copropriétaire Donna Webb commence à travailler avant l'aube, avec les 16 employés de Valley Stone qui travaillent sur les 140 acres de la carrière.

Webb a déclaré que la région avait suffisamment de pierres pour durer au moins 10 ans. Mais trouver suffisamment de main-d'œuvre – des camionneurs aux travailleurs de la fosse – a été une énorme contrainte. Webb accuse une baisse de l'immigration, ainsi que des niveaux historiques de relance gouvernementale pendant la pandémie, d'avoir rendu si difficile l'embauche.

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Elle a augmenté les salaires d'au moins 20% pour rester compétitive avec le reste de l'industrie de la construction, mais même ainsi, elle oscille constamment entre garder le personnel et acheminer la pierre là où elle doit aller.

"Si vous les voulez, vous devez les payer", a déclaré Webb. "Nous ne sommes pas différents de n'importe quelle autre industrie là-bas."

Antonio Hernandez récolte la pierre "Cameron Blue" et la charge sur des palettes à Valley Stone Quarry à Cameron, Okla., Le 13 mai. (Michael Noble Jr. pour The Washington Post) Équipement lourd à Valley Stone Quarry à Cameron, Okla., le 13 mai. (Michael Noble Jr. pour The Washington Post) De gauche à droite, Johnny et Donna Webb, Trent Sewell et Jim Boatright se retrouvent à la fin de leur quart de travail à Valley Stone Quarry à Cameron, Okla. (Michael Noble Jr. pour Le Washington Post)

Entre le manque de chauffeurs de fret et le coût élevé du carburant, ses frais de transport ont augmenté d'environ 30 %. Elle achète du carburant en vrac. En seulement six semaines, le coût de 2 500 gallons est passé de 7 900 $ à 10 000 $. Les prix d'une palette de fil de fer ont également augmenté de 30% par rapport à il y a un an - "vaut plus d'un camion entier de pierre", a-t-elle déclaré. Et elle ne peut pas faire grand-chose pour augmenter ses prix. La pierre spéciale est souvent considérée comme un "ajout", et non comme une nécessité en matière de construction.

Elle craint que l'économie ne ralentisse si brusquement qu'elle plongera dans la récession et entraînera des conséquences inconnues pour le marché du logement. Ses craintes ont augmenté à mesure que les taux hypothécaires augmentent.

"À un taux hypothécaire de 6 %, sacrément skippy, il y aura beaucoup de gens qui ne pourront pas payer leur maison", a déclaré Webb. "Je pense que ça va être un peu effrayant d'ici la fin de l'année. Je pense qu'un ralentissement est à venir. J'hésite à appeler ça une récession, mais tout le monde l'appelle comme ça."

Les LaChance ont commandé leur réfrigérateur ultramoderne en septembre 2021. Il n'arrivera qu'en mars 2023.

Avec un peu de chance, ils ont pu accrocher le modèle assis dans la salle d'exposition de FACETS Appliances, Kitchen and Bath, où le directeur général Guy Minnix vise une "disponibilité de 97 %". C'est l'objectif de l'entreprise qu'il s'est fixé pour s'assurer que les clients disposent de tout ce dont ils ont besoin pour faire fonctionner leur maison, des laveuses et sécheuses aux éviers en passant par les luminaires.

"Vous pourriez ramasser des produits tous les jours", a déclaré Minnix. "C'était la vie avant la pandémie."

Mais dernièrement, les produits de plomberie doivent être commandés trois à sept mois à l'avance. Les cabinets ont eu besoin d'un tampon de 12 à 24 semaines.

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L'année dernière, Minnix a ajouté un espace d'entreposage afin de pouvoir s'approvisionner en produits au fur et à mesure qu'ils devenaient disponibles. Mais même ses meilleures tentatives ont eu un coût. C'est une chose de mettre la main sur des articles qui sont si rares. C'en est une autre de pouvoir suivre les changements de prix au moment où ils arrivent.

"Dans certains cas, les prix changent avant que l'encre ne sèche sur le reçu", a déclaré Minnix.

Un four exposé à FACETS à Dallas le 24 juin. FACETS à Dallas le 24 juin. Guy Minnix, le directeur général de FACETS, un magasin d'appareils électroménagers à Dallas, est photographié le 24 juin. (Photos de Laura Buckman pour le Washington Post )

Minnix travaille dans les appareils électroménagers depuis 35 ans, et la raison pour laquelle il est resté dans la région de Dallas-Fort Worth est en grande partie parce que la plupart des fabricants ont des hubs ou des centres logistiques à proximité. Mais ces réseaux ont rencontré un match difficile à l'ère du covid, lorsque les pénuries à l'autre bout du monde peuvent contenir à peu près n'importe quoi.

Si une seule puce tombe en panne ou si une usine ferme à la suite d'une épidémie de coronavirus, chaque échelon de la chaîne d'approvisionnement doit trouver un autre fournisseur, peu importe le temps que cela prend ou le coût que cela peut coûter.

Les modèles doivent ensuite être retestés pour s'assurer qu'ils sont conformes au code. Et on ne sait pas ce qui causera le prochain coup : au début de 2021, par exemple, les températures glaciales dans un Texas non préparé ont fermé les usines qui fabriquaient de la mousse pour les portes des réfrigérateurs, bloquant encore plus la production.

"Si un domino tombe de la gamme, le chaos en amont et en aval est fou", a déclaré Minnix.

Le marché du logement pourrait se refroidir et les craintes d'une récession pourraient s'intensifier. Mais la construction au château, et dans une grande partie du nord du Texas, se poursuit.

Minnix affirme que la demande est toujours élevée et que son entreprise peut se tourner vers la fourniture de maisons rénovées si la nouvelle construction ralentit. Correa, le constructeur de maisons, prévoit de terminer 17 maisons cette année.

"Les affaires sont toujours bonnes", a déclaré Cockrell, de Big D Lumber. "Nous sommes toujours chanceux d'être au Texas."

Pendant ce temps, Carrie et Nate LaChance ont de grands projets pour leur première nuit à la maison – peu importe le moment. Ils allumeront la machine à pop-corn et s'installeront dans leur salle de cinéma. Après une longue attente, ils organiseront un marathon Game of Thrones et pousseront le jeu.