ÉTUDE DE FILM : UN REGARD SUR LA PERFORMANCE DE CHRISTIAN BRAUN DANS LE JEU 3 DE LA FINALE DE LA NBA

Seuls quatre recrues ont perdu au moins 15 points dans un match de la finale de la NBA au cours des 20 dernières années.

Tyler Herro de Miami l'a fait trois fois lors de la finale 2020. Son coéquipier de l'époque, Kendrick Nunn, l'a également rejoint sur la liste avec 18 points en 2020. En 2007, Daniel "Boobie" Gibson a perdu 16 points du banc en tant que pro de première année.

Mercredi, dans ce qui était de loin le plus gros match de la saison des Denver Nuggets, Christian Braun est devenu la quatrième recrue à le faire et a terminé avec 15 points sur 7 tirs sur 8. C'était le dernier exemple de la recrue fidèle de Denver dépassant les attentes.

Braun a été choisi 21e au classement général par Denver en juin dernier. Il n'y avait aucune garantie qu'il serait un joueur d'impact, encore moins un à ce moment de la saison.

Voici une liste des quinze derniers joueurs à avoir été sélectionnés 21e au total : Braun, Keon Johnson, Tyrese Maxey, Brandon Clarke, Grayson Allen, Terrence Ferguson, DeAndre' Bembry, Justin Anderson, Mitch McGary, Gorgui Dieng, Jared Sulinger, Nolan Smith, Craig Brackins, Darren Collison et Ryan Anderson.

De bons joueurs, sans doute, mais aucun d'entre eux n'a disputé une finale NBA. Jusqu'à Braun.

Il a été un gagnant toute sa carrière de basket-ball, un état d'esprit inculqué par ses parents, qui étaient tous deux des cerceaux. Braun a remporté un championnat à tous les niveaux – au lycée et à l'université du Kansas – et est maintenant à deux victoires d'en faire un tiercé gagnant en NBA.

Il ne lui a pas fallu longtemps pour décrocher une place dans la rotation de Michael Malone, une chose notoirement difficile à faire en tant que joueur de première année.

"Christian a fait ses preuves tout au long de l'année", a déclaré Malone après le match 3. "Il a fait partie de la rotation tout au long de ces 18 matchs éliminatoires maintenant, et si vous regardez autour de vous, il n'y a pas beaucoup de recrues jouant des minutes significatives en NBA à cette période de l'année, et cela témoigne de la confiance de Christian. Cela montre qu'il est un gagnant. Il a gagné à tous les niveaux : lycée, université, et maintenant il participe à la finale de la NBA en tant que recrue de la NBA. Il est juste resté prêt toute l'année, mentalement , physiquement, émotionnellement. Ce gamin ne monte jamais trop haut, ne descend jamais trop bas. Jeune homme très calme, cool et posé."

Il a eu des moments contre Minnesota et Phoenix lors des deux premiers tours des séries éliminatoires. Plus important encore, il était la seule recrue à avoir reçu du temps de jeu après le premier tour.

Les finales de la Conférence Ouest n'ont pas été aussi gentilles avec Braun. Son temps sur le terrain est passé de 12 à 4 à 3 minutes lors des trois premiers matchs de la série. Denver a perdu ses minutes dans les trois compétitions, ce qui a finalement abouti à son premier DNP des séries éliminatoires lors du quatrième match de clôture.

Mais son temps n'était pas écoulé.

Il a joué 8 minutes dans le match 1 de la finale. Dans le match 2, ce nombre est passé à 15 et Denver a remporté ces minutes par +8, la première fois que Braun a produit un plus/moins positif depuis le deuxième tour. Il a eu plusieurs jeux à haute énergie, arrachant trois vols et jouant un rôle énorme dans la course 40-14 de Denver qui s'est produite entre le premier et le deuxième quart.

Cela nous amène au jeu 3, ou ce qui sera appelé par la présente "le jeu Christian Braun". Braun est arrivé à la fin du premier trimestre et s'est immédiatement mis au travail.

Miami a joué plus de défense de zone que toute autre équipe dans l'histoire des séries éliminatoires et a largement réussi avec elle tout au long de sa longue course en séries éliminatoires. Bien que leur style unique de couverture défensive se soit affaibli en termes d'efficacité contre Denver, il a toujours bloqué les Nuggets par moments, en particulier lorsque Nikola Jokić est sur le sol et au début du quatrième quart-temps.

Le briseur de zone le plus courant de Denver au cours des deux premiers matchs de la finale a été de placer Jokić au milieu du sol où il pouvait poster, tirer un tir à mi-distance ou pulvériser des passes à ses coéquipiers partout sur le sol. C'est quelque chosenous avons écrit sur cette semaine . Miami a contre-ajusté l'ajustement de zone de Denver en affrontant Jokić et en lui refusant le ballon dans le match 2. Cela a fonctionné et le HEAT a égalé la série 1-1.

C'était donc au tour de Denver de s'adapter, et Malone l'a fait en modifiant le positionnement de Jokić. Au lieu de le placer directement au milieu de la zone au niveau des coudes, Denver a placé son centre de superstar sur le bloc bas. Cela a jeté Miami dans le match 3 après avoir vu Jokić utilisé dans un sens lors des deux premiers concours.

Bien sûr, pour que la stratégie fonctionne efficacement, les joueurs autour de Jokić devraient modifier la défense de Miami en conséquence. Entrez Christian Braun, qui a fait preuve d'excellence en tant que coupeur bien au-delà de ses années.

Son premier seau est survenu lorsque Miami a envoyé une double équipe vers Jokić alors qu'il était dans son schéma de zone au début du deuxième quart. Duncan Robinson était chargé de jouer au milieu de Jeff Green et Braun du côté opposé (ou "faible") du terrain selon les règles de défense de zone de Miami, mais Braun a mis Robinson dans une situation impossible en coupant le long de la ligne de base pour le deux points.

Braun a fait la même chose plus tard dans le match lorsque Miami, une fois de plus, a fait équipe avec Aaron Gordon sur le bloc bas alors qu'il était dans la zone. Du côté opposé (ou "faible") du terrain, Jimmy Butler a joué au milieu de Braun et Kentavious Caldwell-Pope. Alors que Gordon se tournait vers la jante, Butler a volé vers l'aile gauche pour tenir compte du Caldwell-Pope grand ouvert, et ainsi Braun a coupé le long de la ligne de base une fois de plus pour le seau.

Miami a lancé une défense de zone 1-3-1 à la fin du troisième quart, ce qui est rarement vu en NBA (l'entraîneur-chef du HEAT, Erik Spoelstra, est un fou, de la meilleure façon possible). Mais Denver était préparé et postait Jokić bas sur le côté droit du sol. Cela a entraîné Cody Zeller et Jeff Green a coupé le long de la ligne de base pour attirer l'attention de Robinson.

Braun a remarqué que Robinson lui avait tourné le dos, alors il a coupé vers le bord depuis l'aile gauche à un angle de 45 degrés. Butler a essayé de se mettre en travers de son chemin mais il était trop tard pour déranger Braun, qui combine un mouvement hors ballon de niveau vétéran avec l'athlétisme électrique d'un joueur de première année.

Miami a tout essayé pour déranger le match à deux de Denver entre Jokić et Jamal Murray, ce qui est une toute autre histoire en soi, mais en grande partie en vain. L'une de ces stratégies défensives était de "blitzer" Murray et d'envoyer deux défenseurs quand lui et Jokić se sont connectés pour un pick-and-roll.

Miami a bombardé Murray au début du quatrième quart avec Caleb Martin et Bam Adebayo. Jokić, quant à lui, est passé derrière la ligne des trois points de l'autre côté du sol. La menace du trois points de Jokić a tiré Butler vers le haut, laissant Braun tout seul dans le coin. Au lieu de rester immobile, Braun l'a aligné sur la jante pour attraper une passe (impressionnante) de Murray et terminer à la maison le lay-up, plus la faute.

"Quand il coupe et qu'il est agressif, un défenseur va le prendre et cela va ouvrir beaucoup d'espace. Il attaquait en descente, ce qui aide beaucoup juste à passer par le gars ou à devenir agressif. Hier, il était incroyable, " a déclaré Jokić à propos de la coupure de Braun. "Mais en général, il joue très agressif, et cela nous aide vraiment."

Braun a fait plus que couper la défense de Miami. Il a conduit fort deux fois au milieu de la zone du HEAT, une fois depuis l'aile et une fois depuis le coin, pour envoyer le ballon à Jokić. À un moment donné, il a couru pick-and-roll avec le Joker pour un lay-up. Peut-être que son meilleur moment fort de la soirée a été lorsqu'il a accéléré le rythme de la transition et a terminé avec Jimmy Butler. Il a intimidé l'intimidateur. En tant que recrue. C'était incroyable. De plus, c'était un exemple fantastique de la confiance et de l'équilibre inhabituels de la recrue sur la plus grande scène.

Bien sûr, ce qui a valu à Braun une place dans la rotation de Malone en premier lieu n'était pas son attaque ; c'était sa défense. C'est sa carte de visite depuis l'université, raison pour laquelle il a été sélectionné au premier tour du repêchage de cette année.

Braun est un défenseur légitime de l'aile - 6'7 avec des pieds rapides et une force exceptionnelle à seulement 22 ans. Il change bien de direction et est incroyablement discipliné, restant à l'écart des contrefaçons et lisant les actions adverses comme un vétéran de 10 ans.

L'un des jeux les plus dangereux de Miami en demi-terrain est lorsqu'ils font sortir leur tireur d'élite, Robinson, des transferts. Robinson est immédiatement devenu l'un des meilleurs tireurs d'élite de la ligue après avoir réussi la rotation de Miami en 2020, et depuis lors, il a diversifié son jeu en s'améliorant en tant que joueur de descente et créateur pour les autres. Cela n'a fait que rendre son infraction plus meurtrière.

Braun a complètement effacé le jeu hors limites de Miami pour Robinson en "bloquant et en suivant" le joueur de 29 ans autour d'un écran dans le coin gauche. Puis, lorsque Robinson et Adebayo se sont connectés pour un transfert en guise de suivi, Braun a fait pression sur Robinson par derrière pour qu'il efface à nouveau le regard en trois points.

(Le crédit doit également revenir à Jokić pour avoir rejoint Robinson et acheté du temps à Braun tout en poursuivant son homme.)

Sa défense en tête-à-tête a également été exceptionnelle lors du match 3. Martin et Butler ont été les héros de la surprise de Miami contre les Boston Celtics (57 victoires) lors de la finale de la Conférence de l'Est, mais Braun les a tous les deux bloqués. Sa séquence du quatrième quart contre Butler a été particulièrement impressionnante, qui utilise les contrefaçons et les pivots mieux que peut-être n'importe quel autre garde de la ligue pour se créer des tirs au poste. Braun était complètement déphasé par la supercherie de Butler et est resté sur ses jukes, forçant la superstar de Miami à s'évanouir à Adebayo pour le tir raté à mi-distance.

"Il sait quoi faire pour rester sur le terrain. Il est solide en défense, comble les lacunes, joue fort, au bon endroit, il s'écrase et joue une défense solide. Il sait que l'attaque viendra quand il fera ces choses, et il joue avec beaucoup de confiance. Nous le trouvons comme s'il était un vétéran de cinq ans. Il joue juste le jeu de la bonne façon, à chaque match », a déclaré Murray. "Même s'il fait des erreurs, il sait comment rebondir, et je pense que c'est énorme pour une recrue, surtout pour obtenir ce genre de minutes."

Les minutes de banc allaient toujours être une question avant cette série. Contre Los Angeles, Malone est essentiellement passé à une rotation de 6 joueurs lors du dernier match de la série. C'est une lourde charge de travail pour ses partants, qui doivent déjà opérer contre la défense de pression ardue de Miami.

Ce fut une autre histoire dans les finales NBA. Bruce Brown continue de fonctionner comme le "sixième partant" de Denver. Jeff Green a connu d'excellents moments, en particulier du côté offensif tout en affichant les plus petits joueurs de Miami.

Braun a complété la rotation en donnant à Malone un septième ou un huitième homme légitime, selon le match. Il est logique que Braun ait été plus à l'aise dans cette série spécifique. Miami est une équipe beaucoup plus basée sur le périmètre, qui exploite ses atouts en tant que défenseur tout en étouffant les actions hors balle et en traquant les petits joueurs. En attaque, il a pu punir les "défenses indésirables" de Miami en utilisant son sens aigu de la coupe pour se faufiler derrière la zone pour les seaux au bord. Son habileté hors du ballon est de loin sa compétence offensive la plus cristallisée au niveau de la NBA.

"Très impressionnant, comme je l'ai déjà dit, à quel point il est composé et à quel point il est équilibré dans ces moments. C'est génial pour nous, juste être une recrue, jeune, et être dans ce moment, il le prend très bien ", a déclaré Caldwell-Pope à propos du joueur de 22 ans.

Chaque série éliminatoire appelle des choses différentes et fait appel à des joueurs différents. Jusqu'à présent, Christian Braun a été à la hauteur de la tâche sur la plus grande scène.