'Barbie' contre 'Oppenheimer' et l'histoire des affrontements à succès de l'été

De Keith Phipps

La plus grande question de cette saison cinématographique estivale : qui l'emportera lorsqu'une icône américaine ensoleillée rencontrera une bombe atomique ? Le 21 juillet, deux films très attendus arrivent en salles : le biopic de Christopher Nolan sur l'inventeur des armes nucléaires, Barbie d'Oppenheimer et Greta Gerwig, une comédie fantaisiste dans laquelle la poupée bien-aimée s'aventure hors de son pays imaginaire baigné de soleil et dans le monde réel. C'est un choc des titans, bien que celui dans lequel les titans en question prennent la forme d'un Cillian Murphy hanté et d'une Margot Robbie rayonnante.

L'affrontement représente également un cas de plus en plus rare de deux blockbusters à gros budget s'affrontant le même week-end d'ouverture. Pendant des années, les studios ont opté pour une stratégie de sortie d'un gros film par semaine, en particulier dans le monde à enjeux élevés de la saison estivale des films. Là où la saison des fêtes reste une période de quelque chose pour tout le monde, dans laquelle les films ont tendance à s'attarder un peu plus longtemps et Le Chat Potté : Le Dernier Vœu peut s'ouvrir en face d'Avatar et ne pas trop s'inquiéter d'être écrasé, l'été est largement arrivé considéré comme un sport sanglant tout ou rien, un sport dans lequel, selon la sagesse conventionnelle, il est préférable d'éviter les confrontations en tête-à-tête.

Lorsqu'il y a une contre-programmation, elle prend généralement la forme de petits films destinés à un public spécialisé. Personne ne s'attendait à ce que The Bob's Burgers Movie soit le meilleur Top Gun: Maverick l'année dernière, par exemple, mais il y avait de la place pour les deux. L'affrontement Barbie contre Oppenheimer semble être une tentative de faire fonctionner la contre-programmation à grande échelle (bien que, en tant que grands films ambitieux réalisés par deux des réalisateurs les plus passionnants qui travaillent, ils sont évidemment tous les deux incontournables pour ceux qui se soucient de films.) D'un point de vue marketing, l'un s'oriente clairement davantage vers les téléspectateurs masculins plus âgés et l'autre vers les téléspectatrices plus jeunes. Si les deux publics se présentent en force, selon la théorie, les deux films seront des succès sans se cannibaliser l'un l'autre.

À d'autres égards, cependant, le 21 juillet ressemble à un retour aux saisons estivales à succès d'autrefois, lorsque les grands films s'ouvrant l'un en face de l'autre étaient beaucoup plus courants. Comment cela a-t-il fonctionné ? Regardons quelques-uns des plus grands affrontements des dernières décennies.

Désormais vénéré comme un été magique pour les films à succès, grâce à la sortie de ET The Extra-Terrestrial, The Road Warrior, TRON et d'autres classiques du genre (dont quelques-uns que nous verrons dans un instant), l'été 1982 a également été présenté certaines confrontations au box-office qui semblent déconcertantes et mal avisées. Bien qu'il puisse être amusant d'imaginer avoir la possibilité de voir Star Trek II et Poltergeist le même week-end d'ouverture, imaginez devoir en choisir un seul.

À certains égards, la machine à succès en était encore à ses balbutiements au début des années 80. Jaws et Star Wars avaient créé le modèle consistant à diffuser de grands films à grande échelle et tous en même temps pendant les mois d'été, mais les studios tentaient toujours de jouer le long jeu et s'attendaient à ce que les films à succès s'attardent dans les salles pendant des mois d'une manière qu'ils ne font jamais. maintenant. Si les cinéphiles n'attrapaient pas l'un de ces futurs classiques tout de suite, ils auraient une chance de revenir plus tard. Ceux qui se sont présentés pour Khan et Kirk la semaine prochaine pourraient s'inquiéter du sort de Carol Anne sur toute la ligne, ou vice versa.

Le gagnant: Reconnaissant ce qui précède, les week-ends d'ouverture importaient toujours. Et au cours de cette première semaine de sortie, Khan l'a emporté. Mais il y a un astérisque assez important à côté de cela. Khan jouait dans presque deux fois plus de théâtres que Poltergeist (qui à son tour a ouvert dans moins de théâtres que la comédie désormais oubliée Hanky ​​Panky). En fin de compte, les deux films se sont extrêmement bien comportés, Khan arrivant à un peu moins de 100 millions de dollars et Poltergeist dépassant 20 millions de dollars, tous deux environ 10 fois leur budget.

Quelques semaines plus tard, ceux qui cherchaient de nouveaux films avaient deux autres options de prune : Blade Runner et The Thing. Ou, ils pourraient ne choisir aucune des réponses ci-dessus, s'ils étaient désactivés par les critiques mitigées pour Blade Runner ou les critiques carrément hostiles qui ont accueilli l'exercice gluant de John Carpenter dans l'horreur arctique.

Par les rédacteurs de GQ

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Par Gérald Ortiz

Le gagnant: Aucune de ces réponses, vraiment. Blade Runner est arrivé à la deuxième place lors de son week-end d'ouverture. Ce n'est pas si mal étant donné que sa concurrence était ET, mais sa première semaine de 6 millions de dollars n'a plu à personne. Pourtant, il s'en est bien mieux tiré que The Thing, qui n'a même pas réussi à se classer parmi les cinq premiers lors de son week-end d'ouverture, un coup dur pour la carrière de Carpenter.

S'il y a un opposé polaire à la stratégie de contre-programmation qui sous-tend l'ouverture de Barbie contre Oppenheimer, c'est cet été 1984 entre deux classiques de la comédie d'horreur. Ghostbusters et Gremlins sont des films différents à bien des égards, mais le diagramme de Venn entre la démographie perçue ciblée par les deux était sûrement presque un cercle parfait à l'époque. Les sortir la même semaine ressemblait sûrement à de la folie, même à une époque où les règles du blockbuster estival étaient un peu moins gravées dans le marbre.

Le gagnant: Les deux. Ghostbusters a devancé Gremlins lors de son week-end d'ouverture et a finalement été le plus gros succès. Mais le 8 juin était le premier de six week-ends consécutifs au cours desquels les deux films occupaient les première et deuxième places des classements du week-end. Peut-être que Barbie et Oppenheimer finiront par se tenir la main au sommet des charts cet été.

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Par Gérald Ortiz

Les cinéphiles avaient deux choix de héros de bandes dessinées rebelles affrontant des figures d'autorité étouffantes dans les établissements d'enseignement en juin 1986 : Matthew Broderick ou Rodney Dangerfield. Le premier a fait une tournée éclair de Chicago tout en jouant au hooky, tandis que le second s'est inscrit à l'Université Grand Lakes pour aider son fils en difficulté et a romancé Sally Kellerman. Qui le public choisirait-il ?

Le gagnant: C'est un véritable scénario "la réponse peut vous surprendre". Bien que le film de Hughes soit devenu une pierre de touche générationnelle et que Back to School ne soit qu'une comédie dont on se souvient avec tendresse, davantage de cinéphiles voulaient voir Dangerfield en 1986. Back to School a battu Ferris Bueller de 14,7 millions de dollars à 10,6 millions de dollars lors de son week-end d'ouverture et a finalement surpassé Hughes. film de 20 millions de dollars. Pourtant, personne n'appellerait l'un ou l'autre un échec (et les deux jouent probablement quelque part sur le câble pendant que vous lisez ceci).

Dans un coin : un policier mécanique parvenu, nouveau dans le jeu à succès. Dans l'autre: la dernière suite alléchante du blockbuster original de l'été.

Le gagnant: Ni l'un ni l'autre, assez bizarrement. Une réédition de Blanche-Neige et les Sept Nains de Disney a remporté le box-office ce week-end. Ce n'est pas si surprenant. Même après l'arrivée de la vidéo domestique, Disney rééditait régulièrement ses films classiques dans les salles de cinéma, ce que la société a pu faire grâce à l'habitude de retirer ses films de la circulation sur VHS et DVD à l'ère du pré-streaming. À long terme, Robocop est devenu un succès durable tandis que le quatrième film Jaws est devenu une blague.

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Par Gérald Ortiz

Dans un autre exemple de contre-programmation, Disney a choisi de ne pas laisser le film le plus attendu depuis des années avoir le week-end à lui tout seul en 1989, proposant un film pour enfants axé sur les effets spéciaux comme une option plus familiale.

Le gagnant: Batman, mais ce n'était pas une surprise. Chérie, j'ai rétréci les enfants a été un succès à part entière, bien qu'à plus petite échelle que ses concurrents. Pourtant, comme dans le film lui-même, la taille est relative. Personne ne s'est éloigné de sa performance nationale de plus de 130 millions de dollars en devinant la décision d'opposer de minuscules enfants au Chevalier noir. Même si les studios ont reconsidéré la sortie de plus d'un grand film à la fois, ce type de contre-programmation est encore assez courant.

Il est difficile de comprendre la logique derrière cinq grands studios qui sortent de nouveaux films, chacun sur plus de mille écrans, le même jour de mai 1991, à part l'espoir que beaucoup de gens verraient beaucoup de films pendant ce week-end du Memorial Day. .

Le gagnant: Backdraft a émergé du peloton comme un gagnant clair avec Hudson Hawk le perdant clair. Le véhicule de Bruce Willis est arrivé troisième, puis est rapidement tombé, signe que le studio aurait peut-être mal calculé le nombre de fans qui se présenteraient pour regarder Willis se frayer un chemin à travers un hommage de genre ésotérique (pas que le film, avec le recul, n'a pas ses charmes). Thelma & Louise vivra plus longtemps que la concurrence, devenant le film le plus discuté et le plus débattu de l'année.

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Par Gérald Ortiz

En parlant de films qui sont arrivés dans la foulée d'une terrible presse, l'ambitieux véhicule de Kevin Costner, Waterworld, était en proie à des histoires de dépenses somptueuses et de problèmes de production. Sentant peut-être du sang dans l'eau, Sony a publié The Net le même week-end.

Le gagnant: Thriller techno mettant en scène Sandra Bullock dans le rôle d'une femme si timide qu'elle commande une pizza sur Internet (imaginez ça !), The Net a facilement récupéré son budget relativement faible. Waterworld a mieux performé que prévu au box-office, doublant plus que le montant brut national de 15 millions de dollars du week-end d'ouverture de The Net, réalisant finalement un bénéfice au fil du temps. À long terme, ils ont tous les deux gagné.

L'approche unique de la programmation des superproductions estivales a commencé à devenir la norme dans les années 90, précisément à cause de week-ends comme celui-ci. The Rock avait une prémisse intéressante - les terroristes prennent le contrôle d'Alcatraz - et Sean Connery. Mais la co-star de Connery, Nicolas Cage, semblait être un choix étrange pour un héros d'action en 1996, et le réalisateur Michael Bay n'était pas encore le nom de marque qu'il est aujourd'hui. The Phantom était une nouvelle version d'un ancien héros de pulpe, l'un des nombreux films de ce type apparus dans les années qui ont suivi Batman de Tim Burton. Aucun ne s'en était aussi bien sorti, mais peut-être que The Phantom était un dormeur en devenir ?

Le gagnant: Ce n'était pas. The Rock a écrasé The Phantom, mettant fin aux projets de plusieurs suites mettant en vedette Billy Zane.

Par les rédacteurs de GQ

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Par Gérald Ortiz

Août a tendance à être un endroit pour les blockbusters inadaptés, les lancers de dés plutôt que les choses sûres. En 2000, trois de ces films ont fait leurs débuts en même temps : la version hard-R de Paul Verhoeven sur The Invisible Man, une histoire d'indépendance et de danse au sommet des bars, et un film réalisé par Clint Eastwood sur les astronautes gériatriques.

Le gagnant: C'est un cas où le gagnant est le perdant. Hollow Man est arrivé en tête mais a sous-performé par rapport à son budget, renvoyant Verhoeven en Hollande après un long séjour imprévisible à Hollywood. Coyote Ugly et Space Cowboys ont cependant trouvé leur public, attirant des fans d'âge moyen opposés pour devenir des tubes.

Alors que nous entrions dans une nouvelle décennie, les franchises ont dominé la saison estivale et de telles poussières sont devenues beaucoup plus rares. Face à la concurrence d'un film Transformers, Disney et Sony ont répondu avec des comédies Disney avec la comédie romantique La proposition et Sony avec la première année de la préhistoire, qui deviendrait le dernier effort de réalisation de Harold Ramis.

Le gagnant: Revenge of the Fallen a facilement porté le week-end, mais La proposition a également très bien réussi, attirant le public avec la promesse d'une romance controversée entre Sandra Bullock, alors incontournable du cinéma d'été, et Ryan Reynolds. La première année, en revanche, a pratiquement disparu.

C'est le genre de compétition que nous voyons rarement plus, en partie à cause d'une logique de studio assez simple, quoique écrasante sur le plan créatif : si vous pouvez avoir un énorme succès avec un film de franchise comme Transformers et un succès moyen à grand avec une comédie romantique , pourquoi ne pas simplement viser le gros succès à chaque fois ?

D'où la disparition presque complète des comédies romantiques et autres alternatives aux tarifs haut de gamme basés sur IP (une description qui, pour être juste, peut également s'appliquer à Barbie). Et donc des listes de films d'été comme celle que nous obtenons en 2023, qui contient des exemples de contre-programmation – The Flash est présenté en première aux côtés de Pixar's Elemental et de la comédie d'horreur The Blackening – mais aussi de nombreux week-ends qui devraient être dominés par un grand film. Cela rend Barbie face à Oppenheimer d'autant plus remarquable, d'autant plus que les deux films ne sont pas des plats d'été typiques (et les deux ont l'air plutôt bien). L'histoire, remontant à Gremlins et Ghostbusters, suggère qu'il est possible que les deux puissent gagner. Et ce serait une victoire pour tous ceux qui espèrent un peu plus de piquant et un peu moins de prévisibilité lorsque l'été arrivera.